Космический корабль НАСА вот-вот столкнется с астероидом. Смотрите в прямом эфире здесь

Иллюстрация космического корабля DART, приближающегося к астероидам Диморфос и Дидимос. (NASA/Johns Hopkins APL/Стив Гриббен)

26 сентября в 23:15 по всемирному координированному времени миссия НАСА DART (испытание двойного перенаправления астероидов) станет первой, которая преднамеренно и измеримо изменит движение значительного тела в нашей Солнечной системе.

Другими словами, он врежется в астероид.

Миссия станет первым испытанием техники, которая может быть использована в будущем, — для перенаправления любых обнаруженных нами астероидов на курс столкновения с Землей.

Вы можете посмотреть прямую трансляцию ниже:

frameborder="0″ разрешить="акселерометр; Автовоспроизведение; буфер обмена-запись; зашифрованные носители; гироскоп; картинка в картинке"

Двойная пара космических камней

DART был запущен 24 ноября 2021 года, его цель — пара астероидов, вращающихся вокруг друг друга на расстоянии 11 миллионов километров (почти 6,84 миллиона миль) от Земли.

Более крупный астероид в паре называется Дидимос и имеет диаметр 780 метров (чуть менее полумили). Меньший астероид, всего 160 метров в ширину, называется Диморфос. Два вращаются вокруг друг друга на расстоянии 1,18 км, и один оборот занимает около 12 часов.

Эти астероиды не представляют опасности для Земли и были выбраны в качестве цели для DART отчасти из-за этого факта. Но также, что немаловажно, поскольку астероиды образуют бинарную пару, астрономы на Земле смогут оценить результаты столкновения.

Когда астероиды вращаются вокруг друг друга, солнечный свет, отраженный от них, увеличивается и уменьшается, систематически изменяясь в течение 12-часового цикла обращения.

Астрономы, использующие мощные телескопы с Земли, могут следить за этим изменением и видеть, как оно меняется до и после столкновения.

Физика простая, миссии нет

Физика звучит просто, и это так. Ударьте одну вещь другой, чтобы изменить ее движение. Но выполнение миссии очень сложное.

Когда DART достигнет астероидов, он будет на расстоянии 11 миллионов километров от Земли после 10-месячного путешествия. Космический корабль должен использовать автономное наведение, используя изображения астероидов, которые он получает по мере приближения.

DART должен сам распознавать астероиды, автоматически захватывать Диморфос и корректировать свою траекторию, чтобы поразить его. И все это при движении со скоростью почти 24 000 километров (около 15 000 миль) в час!

Результаты воздействия, хотя и достаточно простые для измерения, трудно предсказать. Размер, форма и состав Диморфоса, а также то, куда и насколько сильно ударит DART, повлияют на результат.

Все эти факторы в той или иной степени неопределенны. Было проведено комплексное компьютерное моделирование воздействия, и сравнение моделирования, прогнозов и измеренных результатов станет основным результатом миссии DART.

Наряду с измерениями с помощью телескопов на Земле, будет возможен крупный обзор самого удара с CubeSat Итальянского космического агентства (небольшой тип спутника) под названием LICIACube, который был развернут из подпружиненного ящика на борту корабля. 11 сентября. LICIACube проследит и сфотографирует столкновение и его последствия.

Результаты расскажут нам многое о природе астероидов и нашей способности изменять их движение. В будущем эти знания можно будет использовать для планирования миссий планетарной защиты, направленных на перенаправление астероидов, которые считаются угрозой для Земли.

Каков уровень угрозы?

Астероид диаметром всего 25 метров (82 фута) может нанести травмы в результате взрыва в воздухе, если он попадет в атмосферу над населенным пунктом. Подсчитано, что в нашей Солнечной системе существует 5 миллионов таких объектов, и мы обнаружили примерно 0,4 процента из них.

По оценкам, такое попадание происходит раз в 100 лет. Хотя это довольно часто, общий риск низок, а риск воздействия также относительно низок.

Однако предсказано, что в Солнечной системе есть 25 000 объектов размером с Диморфос, 39 процентов из которых известны, которые сталкиваются с Землей каждые 20 000 лет. Такой объект вызвал бы массовые жертвы, если бы попал в населенный пункт.

Астероиды, которые могут бросить вызов существованию человеческой цивилизации, относятся к категории размером более одного километра, которых в Солнечной системе меньше тысячи; они могут столкнуться с Землей только каждые 500 000 лет. Мы уже нашли 95 процентов этих объектов.

Таким образом, потенциальные столкновения астероидов с Землей варьируются от частых, но безопасных, до очень редких, но катастрофических.Испытания DART проводятся в очень актуальном и интересном диапазоне размеров астероидов: более 100 метров.

Если DART окажется успешным, он может заложить основу для будущих миссий, нацеленных на астероиды, чтобы уберечь их от столкновений с Землей.

Когда астероид находится далеко от Земли, требуется лишь небольшой толчок, чтобы убрать его с нашего пути, поэтому чем раньше мы сможем идентифицировать астероиды, представляющие потенциальную угрозу, тем лучше.

В ближайшем будущем избитая многими посылка "приближается астероид, нам нужно отклонить его!" фильмы вполне могут стать реальностью.

Стивен Тингей , заслуженный профессор Джона Кертина (радиоастрономия) Университета Кертина.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочитайте оригинальную статью.