Как НАСА планирует остановить астероиды-убийцы
Столкновение массивного астероида положило конец эпохе динозавров, и почти наверняка такой же большой астероид или комета снова направится к Земле в какой-то момент в будущем — но, в отличие от динозавров, мы можем остановить угрожающую космический рок от нас.
Рождение планетарной защиты
В 1993 году ученые определили, что комета Шумейкеров-Леви 9 (SL9), недавно обнаруженная на орбите Юпитера, вероятно, столкнется с газовым гигантом в следующем году. Это была огромная новость, поскольку астрономам никогда раньше не доводилось наблюдать такое столкновение.
В течение шести дней в июле 1994 года они направляли свои телескопы на Юпитер и наблюдали, как куски SL9 врезались в планету, посылая гигантские шлейфы перегретого материала высоко в ее атмосферу.
«Шумейкер-Леви 9 был чем-то вроде удара под дых».
Хайди Хаммель
Темные шрамы, оставленные SL9 на вершинах облаков Юпитера, рассеялись через несколько месяцев, но воздействие кометы на астрономическое сообщество продолжает жить в рамках «планетарной защиты» — усилий по обнаружению и отслеживанию астероидов, комет и других околоземных объектов (ОСЗ). прогнозировать возможные столкновения с Землей и предотвращать потенциально разрушительные столкновения.
«Шумейкер-Леви 9 был своего рода ударом под дых, — сказала в 2019 году Хайди Хаммел, руководившая командой, которая использовала космический телескоп НАСА «Хаббл» для наблюдения за столкновением SL9. — Это действительно укрепило наше понимание того, насколько важно отслеживать нашего местного района и понять, каков потенциал воздействия на Землю в будущем».
Глядя вверх
Мы не можем защитить Землю от угрожающего астероида, о существовании которого мы не знаем, поэтому в 1998 году НАСА учредило Программу наблюдения за объектами, сближающимися с Землей (ОСЗ), для финансирования усилий по идентификации, отслеживанию и классификации ОСЗ.
В 2005 году Конгресс поручил программе идентифицировать не менее 90% прогнозируемого количества ОСЗ шириной более 460 футов — размер, который должен быть у космического камня, чтобы стереть с лица земли город, — но по состоянию на июнь 2021 года только 40% было идентифицировано оценочное количество крупных ОСЗ.
Эти недостающие данные также могут иметь вполне реальные последствия. В 2019 году астероид шириной от 195 до 425 футов пролетел на расстоянии 40 000 миль от Земли — примерно одна пятая расстояния до Луны — и его не заметили до дня его пролета.
Одним из факторов, сдерживающих программу NEO, является ее большая зависимость от наземных оптических телескопов — поскольку их можно использовать только для поиска угрожающих астероидов ночью, астрономы не могут увидеть ни один из них, приближающийся к нашей планете днем со стороны Солнца. .
Тем не менее, всплеск новых открытий астероидов может быть уже не за горами, благодаря космическому телескопу Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor), первому в мире космическому аппарату, специально предназначенному для поиска опасных ОСЗ.
«NEO Surveyor работает в тепловом инфракрасном диапазоне и поэтому очень чувствителен к темным объектам», — сказала SpaceNews Эми Майнцер, главный исследователь NEO Surveyor. «Он ищет околосолнечные области неба, что позволяет ему находить объекты с наиболее похожими на Землю (и, следовательно, потенциально опасными) орбитами».
НАСА еще не установило дату запуска NEO Surveyor — он может быть запущен в 2026 году, но проблемы с финансированием могут отодвинуть его на 2028 год. В любом случае ожидается, что телескоп обнаружит около 66% ОСЗ, угрожающих городу, в течение 5 лет. запустить и достичь цели 90% в течение 10 лет.
«Хотя значительное столкновение с Землей, конечно, является очень редким событием, мы не знаем, когда может произойти следующее, и NEO Surveyor призван выяснить это», — сказал Линдли Джонсон, офицер планетарной обороны НАСА, SpaceNews.
НАСА прошло это испытание 26 сентября 2022 года, когда DART успешно достиг своей цели через 10 месяцев после запуска.
В настоящее время ученые изучают наблюдения за столкновением, собранные космическими телескопами, собственным инструментом обработки изображений DART (до того, как он был разбит) и небольшим спутником, выпущенным DART всего за 15 дней до его столкновения, под названием LICIACube, разработанным Итальянским космическим агентством.
Эти данные должны помочь определить, действительно ли удар подтолкнул Диморфос и привел ли его орбита вокруг более крупного астероида к сокращению примерно на 1%, как на это надеялось НАСА.
Хотя это изменение может показаться незначительным, даже небольшой толчок, сделанный достаточно рано, может сбить астероид с курса столкновения, а это означает, что способность DART перемещать Диморфос сделает нас на большой шаг ближе к возможности защитить Землю от угрожающего НЕО.
«НАСА работает на благо человечества, поэтому для нас это высшее выполнение нашей миссии — сделать что-то подобное — демонстрация технологии, которая, кто знает, когда-нибудь может спасти наш дом», — сказала заместитель администратора НАСА Пэм Мелрой.
DART, возможно, был первой демонстрацией технологии планетарной защиты, но, вероятно, не последней — Китайское национальное космическое управление планирует запустить собственное испытание по отклонению астероида в 2026 году.
В более отдаленном будущем мы можем увидеть испытания других способов предотвращения столкновения — исследователи планетарной защиты изучают жизнеспособность систем, предназначенных для разбивания ОСЗ на неопасные кусочки, и (да, действительно) используют ядерные бомбы, чтобы просто взорвать их. вверх.
Нижняя линия
Благодаря этим и другим усилиям по планетарной защите мы теперь лучше, чем когда-либо прежде, подготовлены к предотвращению потенциально разрушительного удара.
Это еще не значит, что мы фактически быть в состоянии остановить столкновение — в 2021 году Координационное управление планетарной защиты НАСА не смогло предотвратить столкновение с астероидом в ходе симуляционных учений.
Ожидалось, что этот гипотетический астероид упадет на Землю всего через шесть месяцев после его открытия, и НАСА считает, что ему потребуется уведомление за 5-10 лет, чтобы эффективно отклонить угрожающий космический камень, что еще раз подчеркивает необходимость обнаружить как можно больше опасных астероидов как можно скорее. насколько это возможно.
«Наша цель — найти любое возможное воздействие на годы или десятилетия вперед, чтобы его можно было отразить с помощью уже имеющихся у нас технологий, таких как DART», — сказал Джонсон. «DART, NEO Surveyor и ATLAS — важные компоненты работы НАСА по подготовке Земли, если мы когда-нибудь столкнемся с угрозой столкновения с астероидом».
Мы хотели бы услышать от вас! Если у вас есть комментарий по поводу этой статьи или у вас есть совет для будущей истории Freethink, пожалуйста, напишите нам по адресу [электронная почта защищена] .
