Как часто метеориты падают на Землю?

Считается, что каждый год на Землю падают тысячи метеоритов весом около фунта, но многие из этих событий остаются незамеченными, потому что маленькие камни приземляются в необитаемых лесах или в открытых водах океана. (Изображение предоставлено К. Патерсоном)

Кусочки естественного космического мусора — обычно скалистые осколки комет или астероидов — иногда выживают во время своего путешествия через атмосферу Земли и ударяются о землю, но как часто на самом деле происходят подобные события?

Хотя крупные удары происходят довольно редко, тысячи крошечных кусочков космического камня, называемых метеоритами, падают на землю каждый год. Однако большинство этих событий непредсказуемы и остаются незамеченными, поскольку они приземляются на обширных участках необитаемого леса или в открытых водах океана, рассказали Space.com Билл Кук и Алтея Мурхед из Управления метеорных тел НАСА.

Чтобы понять влияние метеоритов на Землю, важно знать, откуда берутся куски горных пород. Метеороиды — это скалистые остатки кометы или астероида, которые путешествуют в космическом пространстве, но когда эти объекты входят в атмосферу Земли, они считаются метеорами. [Фото: Огненный шар сбрасывает метеориты на Калифорнию]

По словам Мурхеда, большинство (от 90 до 95 процентов) этих метеоров полностью сгорают в атмосфере, в результате чего появляется яркая полоса, которую можно увидеть на ночном небе. Однако когда метеоры переживают свое скоростное падение к Земле и падают на землю, их называют метеоритами.

Ожидается, что метеорный поток Персеиды — один из самых популярных метеорных потоков года — устроит особенно захватывающее зрелище 11 и 12 августа, когда Земля пройдет через шлейф обломков, созданный кометой Свифта-Туттля. Тем не менее, зрители не должны ожидать, что после этого впечатляющего метеоритного дождя они обнаружат какие-либо метеориты, лежащие на земле.

«Персеиды произошли от кометы Свифта-Туттля и очень хрупки, поскольку представляют собой смесь ледяной пыли», — сказал Кук. «Они недостаточно сильны, чтобы пережить проход через атмосферу на скорости 132 000 миль в час (212 433 км/ч), и поэтому никогда не производят метеориты — они полностью испаряются к тому времени, когда достигают высоты 50 миль (80 км)». [Метеоритный дождь Персеиды 2016: когда и как его увидеть]

Непредсказуемые катастрофы

Большинство метеоритов, найденных на земле, весят меньше фунта. Хотя может показаться, что эти крошечные кусочки породы не причинят большого вреда, 1 фунт. Метеорит весом 0,45 кг, движущийся со скоростью более 200 миль в час (322 км/ч), может провалиться через крышу дома или разбить лобовое стекло автомобиля.

Например, когда метеорит Гримсби упал в Онтарио, Канада, в 2009 году, он разбил лобовое стекло внедорожника. По словам Кука и Мурхеда, в другом случае метеориты врезались в заднюю часть автомобиля Chevy Malibu в Пикскилле, штат Нью-Йорк, в 1992 году. К счастью, во время этих событий никто не пострадал.

Однако куски камня, падающие с неба, даже не являются самой большой проблемой в отношении ударов метеоритов, сказал Кук.

«Наибольший ущерб наносит ударная волна, создаваемая метеором, когда он распадается на части в [земной] атмосфере», — сказал Кук. «Так что вам не нужно следить за падающими камнями — вам нужно беспокоиться об ударной волне».

Например, Челябинский метеор — астероид размером с шестиэтажный дом, вошедший в атмосферу Земли в феврале 2013 года над Россией — разорвался на 15 миль (24 км) над землей и породил ударную волну, эквивалентную взрыву мощностью 500 килотонн. — сказал Кук. Ранения получили 1600 человек.

Еще одним крупным столкновением стал Тунгусский метеорит, который был крупнее Челябинского и в 10 раз мощнее. Метеорит взорвался над рекой Тунгуска 30 июня 1908 года и сравнял с землей 500 000 акров (2 000 квадратных километров) необитаемого леса. Кук и Мурхед объяснили, что из-за своего удаленного местоположения это событие является примером метеорита, который остался бы незамеченным, если бы он не был таким большим.

Как правило, астрономы не могут предсказать падение метеоритов, в основном потому, что метеороиды, путешествующие в космическом пространстве, слишком малы, чтобы их можно было обнаружить. Однако даже крупные метеоритные явления, исходящие от астероидов, которые можно отследить в космосе, непредсказуемы.

К счастью, от 90 до 95 процентов метеоров не выживают при падении через атмосферу Земли с образованием метеоритов, объяснил Мурхед. Это связано с тем, что считается, что большинство метеоритов произошли от комет, которые более хрупкие, чем астероиды.

«Только те метеороиды, которые состоят из более прочного материала, производят метеориты», — сказала она. Например, «если [метеороид] представляет собой кусок астероида, а не кусок кометы, он, вероятно, будет немного плотнее, немного сильнее и с большей вероятностью произведет метеорит».

Кроме того, если метеор приближается к Земле с меньшей скоростью, камень, скорее всего, переживет столкновение с земной атмосферой, добавил Мурхед. Другими словами, метеорит не сгорит полностью, а некоторые остатки метеоритов упадут на землю.

«На самом деле мы получаем несколько метеоритов с Луны и Марса», — сказал Мурхед. «Эти [метеориты] на самом деле являются обломками Луны и Марса, которые были сброшены с этих планет в результате ударов, а затем провели долгое время в космосе, прежде чем, наконец, упали на Землю в виде метеорита».

Хотя предсказать эти события практически невозможно, есть несколько способов, которыми исследователи могут измерить, сколько метеоритов падает на Землю. Например, в необитаемых районах, таких как пустыня Сахара или на вершинах ледников в Антарктиде, довольно легко найти метеориты на земле и датировать их, основываясь на степени выветривания, которое они испытали, объяснил Мурхед. Поскольку эти районы в основном нетронуты, лежащие там метеориты дают ученым общее представление о том, сколько космических камней могло столкнуться с Землей за определенный период времени.

В то время как наблюдатели за небом не смогут охотиться за метеоритами после метеорного потока Персеиды на этой неделе, ослепительный след, оставленный кометой Свифта-Туттля, обеспечит захватывающее световое шоу, которое лучше всего можно увидеть в ясном небе Северного полушария в ночи августа. 11 и 12.

Подпишитесь на Саманту Мэтьюсон @Sam_Ashley13.Следуйте за нами @Spacedotcom, Facebook и Google+. Оригинальная статья на Space.com.

Присоединяйтесь к нашим космическим форумам, чтобы продолжать обсуждать последние миссии, ночное небо и многое другое! А если у вас есть новость, исправление или комментарий, сообщите нам об этом по адресу: community@space.com.