Что такое добыча астероидов?
То, что казалось безрассудной идеей, предназначенной для научной фантастики, может в конечном итоге иметь решающее значение для нашего будущего как вида.
19 февраля 2019 г.
Ни для кого не новость, что хотя население нашей планеты, по прогнозам, к концу века вырастет до 11,2 миллиарда человек, запасы природных ресурсов, которые мы добываем, — от воды, самой необходимой для выживания, до платины, ключевой компонент наших технических гаджетов — скоро не будет достаточно большим, чтобы удовлетворить наши растущие потребности. Как мы знаем, большая часть этих ресурсов уникальна не только для Земли, но и где-то еще, они спрятаны глубоко под поверхностью астероидов и других малых планет, расположенных недалеко от нас в космосе.
Поскольку это само собой разумеющееся, мысль о замене земли добычей астероидов является естественной, и это то, что уже давно захватывает наши умы: научная фантастика начала говорить о добыче астероидов в 1898 году, и в течение последних 50 лет или около того. было много спекулятивной литературы о том, как воплотить эту футуристическую идею в реальность. Однако разрыв между словами и делами был слишком велик, чтобы его можно было заполнить. Даже если бы мы нашли способ, добраться до астероидов всегда было слишком дорого, не говоря уже об остальном. Эта идея, однако, так и не была реализована полностью, а вместо этого терпеливо ждала провидцев, а технологии догоняли, чтобы стать зрелыми.
Так было до 2004 года, когда США Поправки к Закону о коммерческих космических запусках наконец, разрушил башню из слоновой кости государственной монополии в космосе, закрепив легализацию частных космических полетов и положив начало Космическая гонка 2.0 .
Одним из последствий этой жестокой, продолжающейся конкуренции стало резкое падение стоимости запуска ракет: представьте себе, если запуск космического корабля на низкую орбиту Земли в 1981 году стоил более 85 000 долларов за кг, то в 2006 году эта цифра упала. до менее чем 10 000 долларов США. Сейчас это примерно десятая часть этой суммы, и цель НАСА — сократить ее до нескольких долларов к 2040 году.
Стоимость космических полетов, главное препятствие для разработки астероидов, постепенно снижается.Затраты на полеты в космос скоро станут незначительными, астероиды становятся такими же доступными, как и любая шахта на Земле. С одним отличием: мины в космосе практически безграничны в своем изобилии. Это то, что должны были думать основатели многих стартапов, появившихся в 10-х годах с этой конкретной (хотя в то время все еще в значительной степени гипотетической) миссией. За такими компаниями, как Planetary Resources, Deep Space Industries и Moon Express, в последнее время последовали правительства, которые первыми увидели добычу полезных ископаемых на астероидах как правдоподобную операцию, которая могла бы утолить наш аппетит не только к природным ресурсам, но и к прибыли. .
Но теперь, когда все это кажется более возможным, чем когда-либо, как будет работать добыча полезных ископаемых на астероидах? Ну, это так сложно, как кажется. Во-первых, существуют разные типы астероидов, и не все из них подходят для майнинга. Астероиды, также известные как планетоиды, представляют собой небольшие планеты, объем которых сильно различается, они не так подвержены гравитации, как «нормальные» планеты, и которые можно найти во внутренней части Солнечной системы. Большинство из них расположены в так называемом поясе астероидов (область между орбитами Юпитера и Марса), но некоторые из них, так называемые АСЗ, околоземные астероиды, также находятся ближе к нашей планете. Последние — это то, на чем сосредоточены компании и организации, и существует примерно 13 000 астероидов из 1,1–1,9 миллиона, которые должны быть там.
Астероиды классифицируются по трем различным типам, каждый из которых может представлять интерес: С-типы (углеродистые) в основном состоят из углерода и переносчиков воды; S-типы (кремнистые), в основном каменистые, но содержат никель и железо; в то время как M-типы (металлические), вероятно, являются наиболее интересными и в основном состоят из никеля и железа. Однако они также являются главными подозреваемыми в поисках золота и металлов платиновой группы (МПГ), в которых наши устройства очень нуждаются. Редкие материалы есть, и в большом изобилии: по данным НАСА, небольшой 10-метровый (ярд) астероид S-типа содержит около 1 433 000 фунтов (650 000 кг) металла, из которых около 110 фунтов (50 кг) в виде редких металлов, таких как платина и золото.
NEA сначала сканируются спектрографическим прибором, чтобы установить цель — в зависимости от ресурса, который нужно добывать. После того, как завершена последняя исследовательская миссия, подтверждающая, что астероид стоит добычи, цель установлена, собственно добыча должна иметь место. И вот тогда все становится (еще более) интересным: здесь есть много идей относительно фактического построения инфраструктуры и методов добычи, но слишком много вариантов, чтобы их рассматривать: пока мы действительно не доберемся до этого, нам нечего делать. действительно можно быть уверенным. Все, что мы знаем, это то, что после того, как добыча будет завершена, будет относительно легко и не слишком энергозатратно поднимать материалы благодаря их незначительной гравитации астероидов.
Некоторые материалы и минералы затем могут быть доставлены обратно на Землю, но многие другие могут быть использованы как для обеспечения энергией, необходимой самой горнодобывающей промышленности, так и для развития другого сектора космической промышленности: инфраструктуры и космических поселений. Выгоды не только связаны с прибылью или ориентированы на космос: первым бенефициаром космической добычи будет Земля, которая избавится от огромного количества выбросов, которые горнодобывающая промышленность производит каждый год. Более того: согласно недавнему исследованию, воздействие добычи полезных ископаемых на астероидах в космосе не будет таким сильным и разрушительным, как на Земле, и на самом деле может быть устойчивым.
Учитывая, что рыночная стоимость, по прогнозам, будет составлять триллионы долларов, определенно кажется, что сок того стоит. Но прямо сейчас, помимо технологической жизнеспособности, проблемы равны (если не преодолены) определенностям. Однако несомненно то, что такой рынок изменит правила игры во всех аспектах, создав юридические, экономические и геополитические потрясения.Если 2030 год — это десятилетие, когда мы начинаем добывать астероиды, то самое время задуматься о том, что будет дальше.
