Будущее человечества в космосе зависит от добычи полезных ископаемых на астероидах
Добыча полезных ископаемых на астероидах, вероятно, станет реальностью к 2025 году. Вот почему это удивительно.
6. 23. 16 Джолин Крейтон
Изображение Алами
Поскольку население Земли продолжает увеличиваться, нагрузка на ресурсы нашей планеты продолжает расти. И хотя экологи утверждают, что мы еще не достигли переломного момента, ресурсы Земли ограничены. В конце концов, мы закончим, поэтому имеет смысл начать планировать эту неизбежность сейчас.
Одно из самых перспективных направлений? Пространство.
Добыча космоса
Добыча полезных ископаемых на астероидах — это деятельность, направленная на получение природных ресурсов от комет, астероидов и малых планетных тел в нашей Солнечной системе. В нем представлены образы Брюса Уиллиса и Бена Аффлека (двух самых известных шахтеров астероидов из кино); однако добыча полезных ископаемых на астероидах — это не просто научная фантастика.
На самом деле добыча полезных ископаемых на астероидах быстро становится реальностью, и на то есть веские причины.
Хотите знать, как будет работать добыча на астероидах? Нажмите на изображение, чтобы увидеть Футуризм инфографика.
По данным НАСА, минеральные богатства, которые можно найти в поясе астероидов (область пространства, существующая между орбитами Марса и Юпитера), эквивалентны примерно 100 миллиардам долларов. каждый человек на Земле сегодня. Это большое богатство, но что более важно, это много ресурсов — а ресурсы (а не денежные доходы) — вот что такое космическая добыча полезных ископаемых.
Если вы не в курсе, доставка материалов с планеты Земля в космическое пространство требует экстравагантного количества топлива, а это означает экстравагантную сумму денег. С этой целью, приобретая сырье из самого космоса, мы могли бы построить множество космических структур (таких как колонии или космические станции) и даже производить ракетное топливо, которое в конечном итоге понадобится, если мы когда-нибудь надеемся исследовать и колонизировать нашу Солнечную систему. способом, который является экономически выгодным.
Как утверждает генеральный директор Planetary Resources Крис Левики: «Будь то воздух, которым мы дышим, вода, которую мы пьем, материалы, из которых мы строим вещи, или, в конечном счете, конечно, пища, которую мы едим… все эти вещи доступны нам на эту планету, но когда мы отправляемся в космос, мы должны взять все это с собой. Это, конечно, не очень масштабируемо». И с этой целью НАСА заявляет, что в 21 веке исследование космоса будет зависеть от того, что мы можем добывать в космосе: «Металлы и минералы, обнаруженные на астероидах, станут сырьем для космических конструкций, а кометы станут водопои и заправочные станции для межпланетных космических кораблей».
С этой целью множество правительств и частных компаний уже работают над проектами по добыче полезных ископаемых на астероидах. Люксембург недавно учредил фонд в размере 220 миллионов евро для проектов космической добычи полезных ископаемых; Соединенные Штаты подписали Закон о конкурентоспособности коммерческих космических запусков (в котором признается право СШАгражданам владеть ресурсами астероидов); а частные компании, такие как Planetary Resources и Deep Space Industries, производят ряд технологий, которые помогут человечеству добывать космические ресурсы.
Но сколько времени нам действительно потребуется, чтобы добраться туда?
Добыча полезных ископаемых на астероидах: хронология
Конечно, есть разница между принятием законов и работой над технологиями и реальным функционированием майнинга. Однако Левицки отмечает, что такие операции действительно не за горами.
Временная шкала, на которую мы действительно смотрим, начинается через десять лет.
«Люди думают, что это произойдет через столетие или, может быть, что-то, что их внуки увидят, — утверждает Левицки, — но люди уже делают это. У нас уже есть два космических корабля на орбитах вокруг астероидов, и в первой половине В 2020-х годах мы ожидаем, что [Planetary Resources] коснемся поверхности ближайшего астероида и извлечем первое действительно доказуемое количество астероидных ресурсов на месте».
Это через десять лет. всего десять лет, пока мы не добудем наш первый астероид. Конечно, для того, чтобы уложиться в этот десятилетний срок, нужно многое сделать, но мы идем по верному пути.
Первая проблема заключается в установлении четких правил, касающихся добычи полезных ископаемых на астероидах. Например, кому на самом деле принадлежат астероиды? Может ли кто-нибудь просто отправиться в космос с флагом и заявить о себе?
Левицки отмечает, что, хотя для полной конкретизации таких правил потребуется некоторое время, мы уже предпринимаем шаги по закреплению законов, касающихся коммерческих операций в космосе: «Правительство Соединенных Штатов занимается этим вопросом в течение последних нескольких лет, видя, как это промышленность развивалась очень быстро. Они создали первую структуру, определяющую, как мы будем иметь дело с правами собственности, регулированием и владением вещами, которые разрабатываются и получаются в космосе».
Это вышеупомянутый Закон о запуске коммерческой космической конкурентоспособности, и другие страны уже запускают аналогичные инициативы. «Соединенные Штаты возглавили это, и теперь мы видим, что другие страны и другие космические программы следуют их примеру. Ранее этой весной Объединенные Арабские Эмираты и их недавно созданная космическая программа заявили о своем намерении установить некоторую политику, связанную с космическими ресурсами. и добыча полезных ископаемых в космосе, и только на прошлой неделе заместитель премьер-министра и премьер-министр Люксембурга объявили об очень большой инициативе, которую начинает страна, и мы сотрудничаем с ними в этой деятельности, и они собираются сформировать новую космическая политика, которая помогает создать основу, поддерживающую развитие отрасли».
Так что кажется, что единственным реальным препятствием будет разработка необходимой технологии.
Так насколько это жизнеспособно на самом деле?
Одной из основных проблем при добыче полезных ископаемых на астероидах, конечно же, является добраться до астероидов.
Как уже упоминалось ранее, большое количество астероидов в нашей Солнечной системе находится в поясе между орбитами Марса и Юпитера. А это, увы, далеко. На самом деле это около 330 миллионов км (204 миллиона миль). Для сравнения, Луна находится на расстоянии 384 000 км (238 000 миль) от Земли. К счастью, как утверждает Левицки, нам, возможно, не придется заходить так далеко, чтобы найти пригодные для добычи астероиды.
«Астероиды на самом деле являются наиболее доступными пунктами назначения, когда вы уходите с низкой околоземной орбиты, и многие люди не знают об этом. Они думают об астероидах как о чем-то между Марсом и Юпитером, и это очень, очень далеко. Но в этом большое преимущество околоземных астероидов. В настоящее время уже обнаружено 14 000, и несколько тысяч из них на самом деле гораздо легче совершить путешествие туда и обратно».
И хотя добыча полезных ископаемых на астероидах может показаться огромным скачком, важно помнить, что, как и при первой высадке на Луну, продвижение происходит размеренными шагами.Левицки описывает этапы, запланированные Planetary Resources, отмечая, что этот постепенный процесс должен быть самоподдерживающимся: «Мы подошли к этой дерзкой идее с подходом, при котором мы добиваемся прогресса на каждом этапе пути и даже фактически генерируем доход и создавать бизнес на каждом этапе. Мы работали для правительства США, для НАСА по разработке технологий, для DARPA, и мы поддержали ряд частных компаний с некоторыми технологиями, которые мы разрабатываем. Это масштабирование процесс, и у нас есть возможность продемонстрировать, протестировать и даже заработать деньги, делая это по ходу дела».
В конечном счете, технологии поиска астероидов уже готовы к испытаниям на Земле. Planetary Resources запускает Ceres, серию спутников Arkyd 100, которые будут выполнять передовые изображения Земли. Датчики, которые в конечном итоге будут использоваться для разведки астероидов, будут использоваться для предоставления информации о природных ресурсах в любой точке планеты.
К 2019 году компания планирует вывести на низкую околоземную орбиту группировку из 10 микроспутников «Аркид-100», оснащенных средневолновыми инфракрасными и гиперспектральными датчиками, способными отслеживать содержание воды, рост урожая, утечки нефти и газа и даже лесные пожары.
Итак, похоже, что эра космической добычи полезных ископаемых уже в самом разгаре, приближая нас на один шаг к действительно жизнеспособной космической отрасли.
