Если страшный астероид действительно упадет на Землю, вот как вы узнаете

13 апреля 2029 года (это пятница, 13-е) произойдет нечто тревожное.

Астероид приличного размера, Апофис шириной 1100 футов, пролетит так близко к Земле, что его можно будет увидеть в небе из определенных мест. Важно отметить, что гигантский камень не ударит по нашей скромной планете. Но он пройдет на расстоянии менее 20 000 миль от поверхности, что ближе, чем место, где вращаются некоторые из самых ценных метеорологических спутников Соединенных Штатов.

Астероиды, подобные Апофису, занимают захватывающее место в нашем существовании: большие столкновения одновременно представляют собой ужасную угрозу для нашей жизни и потенциально пригодны для жизни многих видов, но они также чрезвычайно редки и нерегулярны. Тем не менее Интернет, переполненный кликбейтом, любит постоянно предупреждать о поступающих угрозах вводящими в заблуждение заголовками, такими как «Астероид приближается к нам за день до президентских выборов», «Должны ли вы беспокоиться о «потенциально опасном» астероиде, пролетающем сегодня мимо Земли?» и «Огромный астероид пролетит мимо Земли после Дня святого Валентина».

Эти истории не о реальной опасности; многие из объектов проходят за миллионы миль. Скорее, истории о сенсациях.

Mashable поговорил с офицером НАСА по планетарной обороне Линдли Джонсоном, который, возможно, лучше, чем кто-либо на планете, понимает, что произойдет, когда придет большое бедствие. Если серьезная угроза региону Земли, большой части Земли или, возможно, всей Земле действительно надвигается… и астрономы об этом знают — так и ты.

Радиолокационные снимки Апофиса, сделанные в 2012 году. Предоставлено: NASA/JPL-CalTech.
СМОТРИТЕ ТАКЖЕ: Как ученые находят большие астероиды, которые могут угрожать Земле

Опасные скалы

В начале 2016 года НАСА создало свой Координационный офис планетарной обороны с миссией предоставлять «своевременную и точную информацию правительству, средствам массовой информации и общественности о близком приближении к Земле потенциально опасных объектов (ПОО) и любой возможности удара».

Хотя сенсационных сообщений в СМИ о приближающихся астероидах много, НАСА никогда не било тревогу об опасном астероиде, который должен столкнуться с Землей, или об очень тревожном приближении.

«На самом деле мы никогда не делали предупреждений», — сказал Джонсон. (Но они проинформировали общественность о том, что делают некоторые интересующие астероиды.)

«На самом деле мы никогда не делали предупреждений».

Тем не менее, этот офис планетарной обороны существует, потому что в какой-то момент значительное столкновение неизбежно (если мы не создадим технологии для успешного отражения угрожающих объектов). 30 июня 1908 года астероид шириной около 120 футов (37 метров) вошел в атмосферу и затем взорвался над лесистой Сибирью. Названный «Тунгусским событием», возникшая в результате ударная волна скосила деревья. Люди на расстоянии 20 миль были «подброшены в воздух». В сорока милях от взрыва мужчина упал со стула.

Сегодня такой взрыв может повредить или опустошить городской район. «Это было бы серьезным событием», — сказал Джонсон. Но, добавил он, «сегодня есть большая вероятность того, что мы обнаружим это заранее».

НАСА и другие агентства обнаруживают объекты намного крупнее и, следовательно, гораздо более опасные, чем Тунгусская скала. Используя большие телескопы, Центр НАСА по изучению объектов, сближающихся с Землей, ищет астероиды и кометы (называемые объектами, сближающимися с Землей, или ОСЗ), которые «входят в окрестности Земли», то есть находятся в пределах 45 миллионов километров (около 28 миллионов миль) от орбиты Земли. Скалы, вызывающие особое беспокойство, помечены как «потенциально опасные астероиды». Это означает, что они находятся примерно в пяти миллионах миль от Земли. (Для справки, Луна в среднем находится на расстоянии около 238 855 миль.)

НАСА обнаружило большинство (более 90 процентов) самых больших мальчиков, то есть камней размером более одного километра (0,6 мили), таких как бегемот шириной примерно шесть миль, который уничтожил динозавров. Тем не менее, многие опасные скалы остаются. Ученые подсчитали, что два из трех ОСЗ шириной более 460 футов — камни, по крайней мере, примерно в три раза больше, чем Тунгуска — не были обнаружены, по данным управления планетарной защиты НАСА.

Даже гораздо более мелкие камни, высотой более 30 футов (10 метров), по-прежнему представляют угрозу, как показал неожиданный 56-футовый (17-метровый) камень, взорвавшийся над Россией и выбивший людям окна в 2013 году.

Что произойдет, когда опасный камень действительно окажется на пути к Земле и будет обнаружен?

«Куча щебня» астероид Бенну, который выше Эмпайр-стейт-билдинг, считается «потенциально опасным объектом». Кредит: НАСА

Предупреждения

Обычно существует два типа предупреждений: уведомление об очень близком столкновении и уведомление о потенциальном столкновении. Для любого из них вы будете знать, что они законны, потому что «НАСА действительно что-то сказало об этом», — сказал Джонсон.

1. Близкое знакомство

Близкое столкновение означает, что космический камень не столкнется с Землей, но НАСА считает, что он все еще заслуживает внимания общественности, объяснил Джонсон. Это может быть как 30-футовая (10-метровая) скала, так и нечто большее, например Апофис. Другие люди могут заметить близкое столкновение со скалой (поскольку все известные траектории ОСЗ публикуются в Интернете), а затем объявить или опубликовать новости о тревожном пролете раньше, чем НАСА. Но это нормально. Агентству потребуется как минимум несколько часов, чтобы проверить такие результаты.

«Наша цель не в том, чтобы первыми объявить что-то, а в том, чтобы предоставить самую лучшую доступную информацию», — пояснил Джонсон.

2. Потенциальное воздействие

Если НАСА обнаружит возможное столкновение — нечто большее, чем около 30 футов в поперечнике (10 метров) с вероятностью столкновения с Землей более одного процента — все становится серьезно.

Офис Джонсона направит НАСА предупреждающие уведомления для Белого дома, Конгресса и правительственных учреждений. Публичные предупреждения не будут просто в форме пресс-релиза НАСА, опубликованного в Твиттере и размещенного в Интернете. «В этот момент Белый дом берет на себя инициативу по выпуску новой информации», — сказал Джонсон. «Это становится чрезвычайной ситуацией национального масштаба», — добавил он. FEMA пришлось бы готовиться к катастрофе, если бы воздействие на территорию США было вероятным.

Однако НАСА не будет работать в одиночку. Они будут делиться информацией со своими близкими партнерами по мониторингу астероидов, такими как Европейское космическое агентство и признанная ООН Международная сеть предупреждения об астероидах (IAWN).(Эту историю ученые IAWN не комментировали, но предложили поговорить с Джонсоном из НАСА.)

«Это становится национальным чрезвычайным событием».

Важнейшей частью этого процесса является информирование Белого дома и других правительственных руководителей не только о том, что воздействие вероятно (или возможно), но и о том, какой эффект будет. Играют роль многие факторы, особенно размер и состав объекта. «Взорвется ли он в атмосфере Земли или приблизится к земле?» — спросил Джонсон из НАСА. «Мы можем посоветовать руководству, что может произойти, если астероид упадет на планету».

Тунгусская порода, нагревшись на скорости в десятки тысяч миль в час через атмосферу Земли, взорвалась. Напротив, более крупный астероид (от 100 до 170 футов в ширину) пережил падение атмосферы и оставил кратер глубиной 600 футов в Аризоне 50 000 лет назад. «Столкновение такого же масштаба сегодня может разрушить город размером с Канзас-Сити», — заявил в этом году НАСА Дэвид Кринг, эксперт по ударам из Лунного и планетарного института.

Метеоритный кратер в Аризоне. 1 кредит

Панорамный обзорный телескоп и система быстрого реагирования (Pan-STARRS) на вершине Мауи исследуют небо и обнаруживают новые ОСЗ. Предоставлено: Институт астрономии Гавайского университета / Роб Ратковски через НАСА.

Если окажется, что крупный астероид предназначен для Земли, астрономы НАСА и специалисты по моделированию орбит проведут тысячи симуляций, чем-то похожих на предсказание погоды или ураганов, чтобы спрогнозировать, где он может приземлиться. К счастью, Земля — это океанический мир, а моря покрывают 71 процент планеты, поэтому велика вероятность того, что многие камни не ударят по земле. (Хотя, если камень достаточно большой, может не иметь значения, куда он упадет.)

Астрономы находят эти камни. Доллары налогоплательщиков работают, поскольку НАСА обнаруживает около 500 астероидов шириной более 460 футов — достаточно, чтобы вызвать как минимум крупных региональных разрушений — каждый год.(По состоянию на 8 июня 2021 года было обнаружено 9 677 человек из примерно 25 000 из этих ОСЗ высотой более 460 футов).

Прохождение опроса жизненно важно. В 2019 году астрономов удивил астероид 2019 OK размером с футбольное поле. Он пролетел на расстоянии около 40 000 миль от Земли.

«Там еще много чего есть», — сказал Джонсон.