НАСА — Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства

Концепция этого художника показывает ближайшую к нашей известную планетную систему, называемую Эпсилон Эридана. Изображение предоставлено: NASA/JPL-Caltech.
Полное изображение и подпись Новые наблюдения космического телескопа НАСА «Спитцер» показывают, что ближайшая к нашей планетная система имеет два пояса астероидов. В нашей Солнечной системе есть только один.

Звезда в центре соседней системы, называемая Эпсилон Эридана, представляет собой более молодую, более холодную и тусклую версию Солнца.Ранее астрономы обнаружили доказательства наличия в системе двух возможных планет и широкого внешнего кольца ледяных комет, похожего на наш пояс Койпера.

Теперь Спитцер обнаружил, что в системе также есть двойные пояса астероидов. Один находится примерно в том же положении, что и в нашей Солнечной системе. Второй, более плотный пояс, скорее всего, также населенный астероидами, лежит между первым поясом и кометным кольцом. Наличие поясов астероидов предполагает наличие дополнительных планет в системе Эпсилон Эридана.

«Эта система, вероятно, очень похожа на нашу, когда жизнь впервые зародилась на Земле», — сказала Дана Бэкман, астроном из Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, и директор по связям с общественностью миссии НАСА «София». «Основное отличие, о котором мы знаем на данный момент, заключается в том, что у него есть дополнительное кольцо из остатков строительного материала планеты». Бэкман является ведущим автором статьи об открытиях, которая появится 10 января в Astrophysical Journal. На этой диаграмме художника система Эпсилон Эридана сравнивается с нашей Солнечной системой. Изображение предоставлено: NASA/JPL-Caltech.
Полное изображение и подпись

Пояса астероидов представляют собой каменные и металлические обломки, оставшиеся от ранних стадий формирования планет. Их присутствие вокруг других звезд свидетельствует о том, что скалистые планеты, такие как Земля, могут вращаться во внутренних областях системы, а массивные газовые планеты вращаются вблизи краев поясов. В нашей собственной Солнечной системе, например, есть доказательства того, что Юпитер, который находится сразу за нашим поясом астероидов, давным-давно вызвал формирование пояса астероидов, взбудоражив материал, который в противном случае слился бы в планету. В настоящее время Юпитер помогает удерживать наш пояс астероидов в кольце.

Астрономы и раньше обнаруживали звезды с признаками множественных поясов материала, но Эпсилон Эридана находится ближе к Земле и в целом больше похожа на наше Солнце. Он находится на расстоянии 10 световых лет, немного менее массивен, чем Солнце, и ему примерно 800 миллионов лет, или одна пятая возраста Солнца.

Поскольку звезда так близка и похожа на Солнце, это популярное место в научной фантастике. В телесериалах « Звездный путь» и « Вавилон 5» упоминается Эпсилон Эридана , и он был показан в романах Исаака Азимова и Фрэнка Герберта , среди прочих.

Популярная звезда также была одной из первых, кого начали искать с помощью радиотелескопов в 1960 году на наличие признаков развитых инопланетных цивилизаций. В то время астрономы не знали о юном возрасте звезды.

Спитцер наблюдал Эпсилон Эридана с помощью обеих инфракрасных камер и инфракрасного спектрометра. Когда астероид и комета сталкиваются или испаряются, они выделяют крошечные частицы пыли, выделяющие тепло, которое Спитцер может видеть. «Поскольку система находится так близко к нам, Спитцер действительно может разглядеть детали в пыли, давая нам хорошее представление об архитектуре системы», — сказал соавтор Карл Стапельфельдт из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.

Пояса астероидов обнаружены Спитцером на орбите на расстояниях примерно 3 и 20 астрономических единиц от светила (астрономическая единица – это среднее расстояние между Землей и Солнцем). Для справки: наш собственный пояс астероидов находится примерно в 3 астрономических единицах от Солнца, а Уран — примерно в 19 астрономических единицах.

Одна из двух возможных планет, ранее идентифицированных вокруг Эпсилон Эридана, названная Эпсилон Эридана b, была открыта в 2000 году. Считается, что планета вращается на среднем расстоянии 3,4 астрономических единицы от звезды — сразу за пределами самого внутреннего пояса астероидов, обнаруженного Спитцером. . Это первый случай, когда пояс астероидов и планета за пределами нашей Солнечной системы были обнаружены в таком же расположении, как наш пояс астероидов и Юпитер.

Некоторые исследователи сообщали, что Эпсилон Эридана b вращается по преувеличенному эллипсу в диапазоне от 1 до 5 астрономических единиц, но это означает, что планета пересечет и быстро разрушит вновь открытый пояс астероидов.Вместо этого Бэкман и его коллеги утверждают, что эта планета должна иметь более круговую орбиту, которая удерживает ее за пределами пояса.

Другая планета-кандидат была впервые предложена в 1998 году для объяснения комковатости, наблюдаемой во внешнем кольце кометы звезды. Считается, что он находится у внутреннего края кольца, которое вращается на расстоянии от 35 до 90 астрономических единиц от Эпсилон Эридана.

Промежуточный пояс, обнаруженный Спитцером, предполагает, что третья планета может быть ответственна за создание и хранение своего материала. Эта планета будет вращаться примерно на 20 астрономических единицах и находиться между двумя другими планетами. «Подробные исследования пылевых поясов в других планетных системах многое говорят нам об их сложной структуре», — сказал Майкл Вернер, соавтор исследования и научный сотрудник проекта Spitzer в Лаборатории реактивного движения. «Похоже, что нет двух одинаковых планетарных систем».

JPL управляет миссией Spitzer для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Научные операции проводятся в Научном центре Спитцера Калифорнийского технологического института в Пасадене. Калифорнийский технологический институт управляет JPL для НАСА. Более подробная информация о Spitzer находится на http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer и http://www.nasa.gov/spitzer. Более подробную информацию о внесолнечных планетах и ​​программе НАСА по поиску планет можно найти на http://planetquest.jpl.nasa.gov.

Контактное лицо для СМИ: Уитни Клавин 818-354-4673
Лаборатория реактивного движения, Пасадена, Калифорния.
whitney.b.clavin@jpl.nasa.gov