Может ли астероид уничтожить Землю?
Наша планета сложнее, чем вы думаете, но люди — нет.
Художественная визуализация большого астероида, врезающегося в Землю, повсюду разлетаются огонь и обломки. (Изображение предоставлено Гетти)
Господствуя на Земле более 160 миллионов лет, динозавры наконец встретили свою гибель благодаря гостю из космоса. Около 66 миллионов лет назад астероид размером не менее 6 миль (10 километров) в поперечнике нанес миру динозавров сокрушительный удар, вызвав землетрясения, цунами, извержения вулканов и климатические катастрофы, которые вскоре привели к вымиранию 75% всех живых существ.
Но, несмотря на все это, Земля сам остался.
Означает ли это, что наша планета невосприимчива к астероиду Армагеддон? Если ужасного астероида, убивающего динозавров, недостаточно, чтобы положить конец миру, то что для этого нужно? Может ли космический камень на самом деле уничтожить всю Землю — и насколько большим он должен быть?
Короткий ответ: вероятно, потребуется камень размером с планету, чтобы разрушить нашу планету. Но потребуется гораздо меньше времени, чтобы уничтожить жизнь на Земле — во всяком случае, большую ее часть.
«Объект больше, чем Марс попал на Землю в начале ее истории и сделал луна, не разрушая Землю», — сказал Брайан Тун, профессор атмосферных и океанических наук в Университете Колорадо в Боулдере, изучавший столкновения с астероидами.
Тун имеет в виду гипотезу гигантского удара — научную теорию, которая предполагает, что планета размером с Марс по имени Тейя столкнулась с Землей 4,5 миллиарда лет назад, выпустив в космос залп каменных обломков, которые в конечном итоге слились в нашу Луну. (Марс имеет размеры около 4200 миль или 6700 км в ширину — более чем в 500 раз больше ширины астероида, уничтожившего динозавров).
Ученые предполагают, что вместо того, чтобы уничтожить нашу планету, часть ядра и мантии Тейи слилась с нашей собственной, оставаясь под ногами в грядущие эпохи, когда развилась первая жизнь. Эксперты расходятся во мнениях относительно того, было ли это древнее столкновение лобовым или просто скользящим ударом, но нет никаких сомнений в том, что если бы в то время на Земле было что-то живое, Тейя уничтожила бы его. (Ученые считают, что жизнь могла появиться уже 4,4 миллиарда лет назад, через несколько миллионов лет после удара Тейи.)
Смерть свыше
Как показывает массовое вымирание нептичьих динозавров, требуется гораздо меньше, чем планета-изгой, чтобы серьезно испортить жизнь на Земле, даже если сама планета останется. НАСА считает любой космический камень потенциальной опасностью, если он имеет диаметр не менее 460 футов (140 метров) и вращается на расстоянии не более 4,6 миллиона миль (7,4 миллиона км) от Земли. По данным НАСА, удар такой скалы может стереть с лица земли целый город и опустошить землю вокруг него.
Столкновение с более крупным камнем, шириной не менее 0,6 мили (1 км), «вероятно, спровоцирует конец цивилизации», вызвав глобальные климатические катастрофы, считает Геррит Л. Вершуур, астрофизик из Родс-колледжа в Мемфисе, штат Теннесси. сказал журнал Scientific American. И если бы ударник размером с астероид, убивающий динозавров, прибыл сегодня, это, вероятно, привело бы к вымиранию людей (и бесчисленного множества других видов).
«Вообще говоря, первоначальное столкновение создает огромный огненный шар, который убивает любого, кто его видит», — сказал Вершуур.«Затем пыль от удара и дым от пожаров опоясывают Землю, погружая нашу планету в так называемую ударную зиму».
В это время страданий небо заволокло бы таким количеством пыли и ядовитых газов, что растения больше не могли бы превращать солнечный свет в энергию с помощью фотосинтез. Растительная жизнь погибнет по всему миру, и животные вскоре последуют их примеру. Только очень маленькие и наземные животные (такие, как наши ранние предки-млекопитающие) имели шанс на выживание.
Понятно, что НАСА и другие космические агентства очень серьезно относятся к угрозе столкновения с астероидами, внимательно следя за тысячами потенциальных столкновений в нашей Солнечной системе. Хорошей новостью является то, что никакой потенциально опасный астероид не достигнет нашей планеты, по крайней мере, в ближайшие 100 лет.
Похожие истории
И если потенциально опасный космический камень неожиданно изменит курс и попадет в поле зрения нашей планеты, НАСА тестирует план борьбы с ним. 26 сентября космическое агентство разбил неуправляемую ракету в астероид шириной 525 футов (160 м) под названием Диморфос в надежде немного изменить траекторию космического камня.
К счастью, Диморфос не направляется к Земле. Но с помощью этой миссии, известной как «Испытание на перенаправление двойного астероида» (DART), НАСА надеется проверить, является ли столкновение космического корабля с астероидом жизнеспособным средством планетарной защиты от будущих угроз столкновения с астероидами.
Динозавры бы позавидовали.
Первоначально опубликовано на Live Science.
