Астероиды против комет: эксперт НАСА оценил космические угрозы для Земли
Ведущий эксперт НАСА по объектам, сближающимся с Землей, говорит, что новые системы телескопов, в том числе система «последнего оповещения», которую только сейчас настраивают, постепенно начинают справляться с потенциально опасными астероидами. Но кометы? Это совсем другая история.
«Мы можем что-то сделать с астероидами. Кометы — это проблема», — сказал Дональд Йоманс, руководитель программы изучения объектов, сближающихся с Землей, в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.
Йоманс является автором книги «Околоземные объекты: найти их до того, как они найдут нас», новой книги, в которой оцениваются космические опасности, исходящие от астероидов и комет, и рассматривается потенциал, который они предлагают для научных открытий и экономической эксплуатации.
В качестве примера опасностей вам не нужно смотреть дальше динозавров — или, точнее, их отсутствия. Ученые считают, что падение астероида вдоль побережья полуострова Юкатан в Мексике вызвало цепочку событий, которые уничтожили динозавров и многие другие виды 65 миллионов лет назад. Гораздо меньший удар в 1908 году повалил деревья на полмиллиона акров в Сибири и мог сравнять с землей город размером почти с Токио, если бы его траектория была другой.
Совсем недавно астрономы озвучили серию предупреждений о близких столкновениях с пролетающими астероидами, включая три случая, связанных с астероидами 2012 DA14, 2011 AG5 и Апофис. Оказывается, ни один из этих космических камней не ударит нас в обозримом будущем, но 2012 DA14 15 февраля должен приблизиться на расстояние 13 000 миль. Это ближе, чем орбиты геостационарных спутников.И эксперты соглашаются, что это только вопрос времени, когда астрономы найдут большой астероид, который на самом деле находится на пути к столкновению.
Вот почему в 1998 году Конгресс попросил НАСА идентифицировать 90 процентов астероидов шириной более километра (0,6 мили). В 2011 году исследователи НАСА заявили, что достигли этой цели. Но им еще предстоит пройти долгий путь, чтобы выявить более мелкие угрозы: по оценкам экспертов, существует более миллиона околоземных астероидов, способных нанести ущерб, сопоставимый с масштабом Сибирского огненного шара 1908 года.
В настоящее время ведется работа над несколькими проектами по каталогизации этих меньших астероидных угроз, в том числе некоторые проекты, которые финансируются программой НАСА по наблюдению за объектами, сближающимися с Землей, на которую ежегодно выделяется более 20 миллионов долларов. Одна из таких программ, известная как Asteroid Terrestrial Impact System, или ATLAS, начала получать финансирование НАСА только в этом месяце. Пятилетние усилия стоимостью 5 миллионов долларов требуют строительства телескопов на Гавайях, которые могли бы обеспечить заблаговременное предупреждение об астероидах, которые ускользнули от более крупных программ обнаружения.
«Мы думаем, что можно обеспечить полезную степень предупреждения для большинства столкновений, то есть день для 30-килотонного «городского убийцы», неделю для 5-мегатонного «городского убийцы», три недели для 100-мегатонного «городского убийцы». убийца», — говорится на сайте команды ATLAS. (Цифры относятся к тем же тротиловым эквивалентам, которые используются для описания ядерных взрывов.)
Йоманс признал, что даже трех недель будет недостаточно, чтобы отклонить астероид от его пути, но этого времени будет достаточно, чтобы проложить курс объекта, определить зону столкновения и при необходимости спланировать эвакуацию.
А кометы?
А еще есть эти надоедливые кометы. Мы не говорим о кометах, которые следуют по обычному маршруту через Солнечную систему, таких как комета Галлея. Курс этих комет можно предсказать на десятилетия вперед, и пока они не представляют угрозы.Йоменса и других экспертов больше беспокоят долгопериодические кометы, которые проводят большую часть своего времени на ледяном краю Солнечной системы.
«Долгопериодические кометы, определяемые здесь как активные кометы с орбитальным периодом более 200 лет, представляют собой наиболее сложные объекты для смягчения последствий, если они будут обнаружены на опасной для Земли траектории», — говорит Йоманс в своей книге. «Прибытие этих объектов из внешней части Солнечной системы невозможно предсказать, и время предупреждения о столкновении будет измеряться несколькими месяцами, а не годами».
Вообще говоря, долгопериодические кометы невозможно обнаружить до тех пор, пока они не окажутся на орбите Юпитера, что пройдет примерно за девять месяцев до того, как они столкнутся (или промахнутся) с Землей, сказал Йоманс.
Если бы действительно чудовищная комета двигалась по курсу столкновения, сценарий вполне мог бы разыграться так же, как в фильме-катастрофе 1998 года «Столкновение с бездной». Не хватило бы времени даже на миссию по уничтожению комет, подобную той, которую взял на себя Роберт Дюваль в фильме. К счастью, считается, что частота столкновений комет с Землей составляет менее 1% от частоты столкновений с астероидами, сказал Йоманс. Это одна из причин, почему астероиды доминируют в обсуждении потенциальных космических угроз.
От опасности к прибыли?
Все это может звучать пугающе — и да, достаточно пугающе, что эксперты по всему миру обсуждают политические инициативы под эгидой Управления ООН по вопросам космического пространства. Йоманс должен посетить спонсируемые ООН встречи по космической политике в Вене в следующем месяце, примерно в то время, когда DA14 2012 года пролетит мимо. Но Йоманс говорит, что нет необходимости нажимать тревожную кнопку.
«Никто не должен терять сон из-за этой проблемы», — сказал Йоманс NBC News на этой неделе во время своего визита в ратушу Сиэтла. «У нас есть гораздо более серьезные проблемы, такие как глобальное потепление или безопасность огнестрельного оружия. Но ни одна из этих проблем не может вернуть нас к Square Zero. Это своего рода страховая программа.Вы хотите знать, что там, и есть ли там что-то угрожающее. Двадцать лет назад, возможно, мы должны были потерять сон, но мы этого не знали».
Будут ли астероиды, сближающиеся с Землей, по-прежнему восприниматься как потенциальные убийцы через двадцать лет или вместо этого они будут рассматриваться как возможность совершить убийство? Некоторые сторонники говорят, что добыча полезных ископаемых на астероидах может в конечном итоге приносить экономическую активность на триллион долларов ежегодно. Две группы предпринимателей работают над проектами, направленными на получение астероидов, которые могли бы обеспечить водой, кислородом, строительными материалами и топливом для космических операций, а также драгоценными металлами, которые можно было бы вернуть на Землю. Одно предприятие, Planetary Resources, было запущено менее года назад. Другой, Deep Space Industries, был представлен только на этой неделе.
Йоманс считает, что это здорово, что инвесторы готовы вкладывать свои деньги в космические технологии, но он сомневается, что в ближайшее время они получат прибыль.
«Я не понимаю их бизнес-модели, — сказал он. «Что, если бы вы попросили колониальных американцев инвестировать в авиаперевозки? Конечно, авиаиндустрия на подходе, и это здорово, но стали бы вы инвестировать в нее колониальный эквивалент вашего 401(k)?»
В своей книге Йоманс говорит, что главная причина вкладывать средства в поиск астероидов сейчас — убедиться, что мы выживем достаточно долго, чтобы пожинать плоды в долгосрочной перспективе:
«Околоземные объекты могут однажды стать заправочными станциями и водопоями для межпланетных исследований», — пишет он. «По иронии судьбы, легче всего добраться и добыть те, которые, скорее всего, однажды столкнутся с Землей и, возможно, разрушат или уничтожат нашу хрупкую цивилизацию. на нем. Хотя эти объекты критически важны для нашего будущего, если мы не найдем их до того, как они найдут нас, у нас может даже не быть будущего».
Обновление на 11 вечера. ET: В Твиттере я размышлял, что лучше — столкнуться с астероидом-убийцей или с кометой-убийцей. Если вы размышляете над тем же вопросом, вот дополнительные данные из книги Йоманса: скорость кометы, летящей из внешней Солнечной системы, обычно в три раза выше, чем у земного астероида аналогичного размера, сталкивающегося с Землей. Если учесть разницу в плотности, «энергия удара кометы будет примерно вдвое больше, чем у астероида», — говорит Йоманс. Учитывая, что у нас, скорее всего, будет более заблаговременное предупреждение об астероиде, я бы, вероятно, выбрал астероид, если бы мне пришлось делать выбор. Что бы вы выбрали?
Еще об астероидах:
- Проверка на реальность для шахтеров астероидов
- Астероидные активисты собирают деньги на космический телескоп
- Могут ли пейнтбольные шары спасти нас от астероидной угрозы?
Алан Бойл — научный редактор NBCNews.com. Присоединяйтесь к сообществу Cosmic Log, поставив лайк на странице журнала в Facebook., следующий @b0yle в Твиттере и добавление Страница космического журнала к вашему присутствию в Google+. Чтобы быть в курсе Cosmic Log, а также других статей NBCNews.com о науке и космосе, подпишитесь на информационный бюллетень Tech and Science, который будет доставляться на вашу электронную почту каждый будний день. Вы также можете проверить «Дело о Плутоне», моя книга о противоречивой карликовой планете и поиске новых миров.
