Глядя вверх на астероиды по соседству

Астероиды постоянно пролетают через нашу солнечную систему, но мы редко замечаем их. Но на этой неделе все изменилось, когда 18 января на расстоянии 1 231 184 миль от Земли пролетел астероид. Астероид, получивший название 7482 (1994 PC1), впервые был замечен в 1994 году, и его ширина составляет около двух третей мили.

Одна из вероятных причин, по которой американцы уделяют больше внимания, заключается в том, что многие миллионы людей посмотрели фильм Netflix. Не смотри вверх, о комете, которая направляется к Земле с катастрофическими последствиями. Но этот астероид не голливудский сюжет; это всего лишь крошечная часть того, что составляет нашу солнечную систему.

Хорошая новость заключается в том, что этим занимаются ученые из реального мира. Перед Центром изучения околоземных объектов НАСА поставлена ​​задача идентифицировать все объекты, приближающиеся к Земле, такие как астероиды, чтобы отслеживать любые объекты, которые потенциально могут столкнуться с Землей.

Чтобы узнать больше об астероидах, откуда они берутся и куда уходят, мы обратились к Данило Маркезини, профессору физики и астрономии в Школе искусств и наук. Маркезини специализируется на понимании того, как формируются и развиваются галактики.

Пучки сейчас: Что такое астероиды?

Данило Марчесини: Астероиды — это скалистые остатки образования Солнечной системы. Они вращаются вокруг Солнца вблизи плоскости эклиптики — той же плоскости, в которой планеты вращаются вокруг Солнца. Большинство астероидов расположены между орбитами Марса и Юпитера, в так называемом поясе астероидов.

Сколько астероидов в нашей Солнечной системе?

В настоящее время мы знаем и каталогизировали несколько сотен тысяч астероидов, а отдельных астероидов может быть более 10 миллионов. Более крупные астероиды имеют диаметр примерно 1000 километров (около 621 мили). Несмотря на то, что так

«Большинство астероидов расположены между орбитами Марса и Юпитера, в так называемом поясе астероидов», — говорит Данило Марчесини. Фото: Алонсо Николс

многочисленны, общая масса всех астероидов вместе взятых невелика, по оценкам, менее 0,05% массы Земли.

Как астрономы находят их и отслеживают?

Первый астероид Церера был открыт в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пиацци. Хотя открытие называют случайным, астрономы искали объекты, которые, как предполагается, вращаются вокруг Солнца между Марсом и Юпитером.

Обычно астероиды обнаруживают, наблюдая за небом ночь за ночью и выявляя объекты, быстро движущиеся по «неподвижному» фону далеких звезд. Существует целая область астрономии, посвященная их систематическому поиску с помощью телескопов среднего и малого размера, сканирующих ночное небо. Чем меньше астероид, тем он слабее и тем труднее его найти.

Существуют ли разные типы астероидов?

Некоторые из них находятся на той же орбите, что и Юпитер, и следуют за Юпитером, и опережают его — их называют троянцами. Другие расположены между орбитами Марса и Земли, астероиды Амор. Те, которые пересекают орбиту Земли, когда они находятся ближе всего к Солнцу, называются астероидами Аполлона, а те, которые пересекают орбиту Земли, когда они находятся дальше всего от Солнца, называются астероидами Атона.

Астероид 7482 (1994 PC1), чья орбита приближается к Земле в этом месяце, является одним из астероидов Аполлона.

Что происходит при столкновении астероидов?

Время от времени могут происходить столкновения в поясе астероидов между Юпитером и Марсом — или даже гравитационные взаимодействия между астероидами или гравитационные возмущения с самим Юпитером, что приводит к выбросу астероидов из пояса астероидов. Считается, что астероиды Атона и Аполлона являются результатом этих взаимодействий.

Что происходит с астероидами в долгосрочной перспективе?

Астрономы предполагают, что некоторые из самых маленьких лун, вращающихся вокруг некоторых планет Солнечной системы, могли быть астероидами, попавшими в гравитационное поле планеты, когда они блуждали. Астероиды могут сталкиваться друг с другом, и небольшие фрагменты, называемые метеороидами, выбрасываются из пояса астероидов. Они могут производить метеоры или метеориты при входе в атмосферу Земли.

Учитывая огромное количество астероидов, астрономы предполагают, что большинство из них имели взаимодействия и столкновения с другими астероидами в течение последних 4,6 миллиардов лет истории Солнечной системы. Но в целом подавляющее большинство астероидов будет продолжать вращаться вокруг Солнца.