Метеоры и метеориты

Что за вспышка света проносится по небу? Мы называем объекты, которые создают этот блестящий эффект, разными именами, в зависимости от того, где они находятся.

Метеороиды — это то, что мы называем «космическими камнями», размеры которых варьируются от пылинок до небольших астероидов. Этот термин применяется только тогда, когда они находятся в космосе.

Большинство из них представляют собой части других, более крупных тел, которые были сломаны или отброшены ветром. Некоторые происходят от комет, другие от астероидов, а некоторые даже от Луны и других планет. Некоторые метеороиды каменистые, а другие — металлические или представляют собой комбинации камня и металла.

Когда метеороиды входят в атмосферу Земли или другой планеты, такой как Марс, на высокой скорости и сгорают, они называются метеоры. Это также когда мы называем их «падающими звездами». Иногда метеоры могут казаться даже ярче Венеры — тогда мы называем их «огненными шарами». По оценкам ученых, каждый день на Землю падает около 48,5 тонн (44 000 кг) метеоритного материала.

Когда метеороид переживает свое путешествие через атмосферу и падает на землю, это называется метеорит.

Метеоритный дождь

В любую ночь обычно можно увидеть несколько метеоров в час. Когда метеоров намного больше, вы наблюдаете метеоритный душ. Некоторые метеорные потоки происходят ежегодно или через определенные промежутки времени, когда Земля проходит через след из пыльных обломков, оставленных кометой (и, в некоторых случаях, астероидами).

Метеоритный дождь обычно называют в честь звезды или созвездия, которое близко к тому месту, где метеоры появляются на небе. Возможно, самыми известными являются Персеиды, пик которых приходится на 12 августа каждого года. Каждый метеор Персеиды представляет собой крошечный кусочек кометы Свифта-Туттля, которая проходит мимо Солнца каждые 135 лет. Другие известные метеорные потоки включают Леониды, связанные с кометой Темпеля-Туттля; Аквариды и Ориониды, связанные с кометой Галлея, и Тауриды, связанные с кометой Энке. Большая часть обломков этой кометы имеет размер от песчинки до горошины и сгорает в атмосфере, не достигнув земли. Иногда метеоритная пыль улавливается высотными самолетами и анализируется в лабораториях НАСА.

Когда смотреть

* Для наблюдателей в северном полушарии.
** Расчетная скорость в час в идеальных условиях, основанная на активности в последние годы.

Поиск метеоритов

Большинство космических камней размером меньше футбольного поля разрушатся в атмосфере Земли. Двигаясь со скоростью десятки тысяч миль в час, объект распадается, когда давление превышает силу объекта, что приводит к яркой вспышке. Как правило, менее 5 процентов первоначального объекта когда-либо спускается на землю. Эти метеориты, найденные фрагменты метеоров, обычно имеют размер от гальки до кулака.

Не ожидайте найти метеориты после метеоритного дождя. Большинство метеорных потоков исходят от комет, материал которых довольно хрупкий. Маленькие фрагменты комет обычно не выдерживают входа в нашу атмосферу. Теоретически Тауриды и Геминиды могли время от времени сбрасывать метеориты на нашу поверхность, но до сих пор не удалось окончательно отследить их остатки.

В большинстве частей мира может быть трудно отличить метеорит от земной породы только по внешнему виду, но есть особые места, где их гораздо легче идентифицировать: это пустыни. В песчаных пустынях с большими открытыми участками песка и небольшим количеством скал отчетливо выделяются темные метеориты. Точно так же метеориты гораздо легче обнаружить в холодных ледяных пустынях, таких как замерзшие равнины Антарктиды.

Почему мы заботимся о метеоритах?

Почему мы заботимся о метеоритах?

Метеориты, падающие на Землю, представляют собой некоторые из оригинальных разнообразных материалов, из которых сформировались планеты миллиарды лет назад. Изучая метеориты, мы можем узнать о ранних условиях и процессах в истории Солнечной системы.К ним относятся возраст и состав различных планетарных строительных блоков, температуры, достигаемые на поверхности и внутри астероидов, а также степень, в которой материалы подвергались ударам в прошлом.

Как выглядят метеориты?

Как выглядят метеориты?

Метеориты могут напоминать земные камни, но обычно они имеют обожженную поверхность, которая может казаться блестящей. Эта «кора плавления» образуется, когда внешняя поверхность метеорита плавится при прохождении через атмосферу.

Есть три основных типа метеоритов: «железные», «каменные» и «железные». Хотя большинство метеоритов, падающих на Землю, являются каменными, большинство метеоритов, обнаруженных спустя долгое время после их падения, представляют собой железо. Железо тяжелее и его легче отличить от земных пород, чем от каменных метеоритов.

Откуда мы знаем, откуда берутся метеориты?

Откуда мы знаем, откуда берутся метеориты?

Большинство метеоритов, обнаруженных на Земле, образовались в результате разрушения астероидов, хотя некоторые из них были обнаружены с Марса или Луны. Теоретически небольшие частицы Меркурия или Венеры также могли достичь Земли, но ни один из них не был окончательно идентифицирован.

Ученые могут сказать, откуда берутся метеориты, основываясь на нескольких доказательствах. Они могут использовать фотографические наблюдения за падением метеоритов, чтобы рассчитать орбиты и спроецировать их пути обратно к поясу астероидов. Они также могут сравнивать композиционные свойства метеоритов с различными классами астероидов. И они могут изучить возраст метеоритов — до 4,6 миллиарда лет.

Марсианские породы можно проследить до Красной планеты, потому что они содержат карманы захваченного газа, который соответствует тому, что спутники и марсоходы обнаружили на Марсе. Точно так же, если состав метеорита напоминает камни, которые астронавты привезли с Луны во время миссии «Аполлон», он, вероятно, тоже лунный. Мы знаем, что класс метеоритов под названием «говардит-эвкрит-диогенит» (HED) прибыл из планетоподобного мира Веста в поясе астероидов благодаря миссии НАСА «Рассвет».

Какие виды метеоритов были найдены?

На Земле обнаружено более 50 000 метеоритов.

Из них 99,8 процента приходятся на астероиды. Оставшаяся небольшая часть (0,2 процента) метеоритов примерно поровну делится между метеоритами с Марса и Луны. Более 60 известных марсианских метеоритов были выброшены с Марса ударами метеороидов. Все они представляют собой магматические породы, кристаллизовавшиеся из магмы. Камни очень похожи на земные породы с некоторыми отличительными составами, указывающими на марсианское происхождение.

Почти 80 лунных метеоритов похожи по минералогии и составу на лунные породы миссии Аполлон, но достаточно различны, чтобы показать, что они прибыли из других частей Луны. Исследования лунных и марсианских метеоритов дополняют исследования лунных камней Аполлона и роботизированное исследование Марса.

Падения метеоритов в истории

Падения метеоритов в истории

Ранняя Земля испытала много крупных метеоритных столкновений, которые вызвали обширные разрушения. В то время как большинство кратеров, оставшихся на Земле в результате древних столкновений, были стерты эрозией и другими геологическими процессами, лунные кратеры все еще в значительной степени нетронуты и видны. Сегодня нам известно около 190 ударных кратеров на Земле.

Считается, что падение очень большого астероида 65 миллионов лет назад привело к исчезновению около 75 процентов морских и наземных животных на Земле в то время, включая динозавров. Он создал кратер Чиксулуб шириной 180 миль (300 километров) на полуострове Юкатан.

Одним из наиболее нетронутых ударных кратеров является метеоритный кратер Барринджера в Аризоне. Его диаметр составляет около 0,6 мили (1 км), и он образовался в результате удара куска железа и никеля диаметром примерно 164 фута (50 метров). Ему всего 50 000 лет, и он так хорошо сохранился, что его использовали для изучения ударных процессов. Геологи изучали его с 1890-х годов, но его статус ударного кратера не подтверждался до 1960 года.

Хорошо задокументированные истории травм или смертей, вызванных метеоритами, редки.В первом известном случае внеземного объекта, ранившего человека в США, Энн Ходжес из Силакоги, штат Алабама, получила серьезные ушибы от 8-фунтового (3,6-килограммового) каменного метеорита, который врезался в ее крышу в ноябре 1954 года.

Единственным попаданием крупного метеороида в атмосферу Земли в современной истории, о котором свидетельствуют свидетельства из первых рук, было Тунгусское событие 1908 года. Этот метеор ударил в отдаленную часть Сибири в России, но не долетел до земли. Вместо этого он взорвался в воздухе на высоте нескольких миль. Сила взрыва была достаточно мощной, чтобы повалить деревья в районе шириной в сотни миль. Ученые считают, что сам метеор был около 120 футов (37 метров) в поперечнике и весил 220 миллионов фунтов (100 миллионов килограммов). На местном уровне были убиты сотни оленей, но прямых доказательств того, что кто-то погиб в результате взрыва, не было.

Совсем недавно, в 2013 году, мир был потрясен ярким огненным шаром, пронесшимся по небу над Челябинском, Россия. Метеороид размером с дом вошел в атмосферу со скоростью более 11 миль (18 километров) в секунду и разлетелся на части на высоте 14 миль (23 километра) над землей. Взрыв высвободил энергию, эквивалентную примерно 440 000 тонн тротила, и вызвал ударную волну, которая выбила окна на площади более 200 квадратных миль (518 квадратных километров) и повредила здания. В результате взрыва пострадали более 1600 человек, в основном из-за разбитого стекла.