НАСА делает первую попытку отклонить астероид
Многое можно сказать о динозаврах, которые когда-то доминировали на Земле. Большие странные рептилии удерживали его миллионы лет, оставляя после себя окаменевшие скелеты или превращаясь в птиц.
Одного им не хватало?
Рекламное объявление
«У динозавров не было космической программы, которая помогла бы им узнать, что их ждет», — говорит Кэтрин Кальвин, главный научный сотрудник НАСА. — Но мы делаем.
Вымирание динозавров произошло после того, как массивный астероид столкнулся с Землей в современной Мексике, что, по мнению ученых, ускорило изменение климата, уничтожившее три четверти тогдашней жизни на Земле. Чтобы избежать пока еще теоретического повторения этой судьбы, космическое агентство США запустило космический корабль, который врежется в далекий астероид 26 сентября в 19:14 по восточному времени.
Миссия DART (Double Asteroid Redirect Test) впервые продемонстрирует, что люди могут предпринять действия, чтобы отклонить потенциально смертоносный астероид, приближающийся к планете. Хотя цель этой миссии не представляет угрозы для Земли, ожидается, что столкновение с ней даст важные подсказки о природе астероидов. Этот эксперимент потребовал создания робота размером чуть больше метра в кубе, способного автономно перемещаться на расстоянии 7 миллионов миль от Земли, чтобы поразить объект диаметром меньше двух футбольных полей.
DART был запущен в ноябре 2021 года на борту ракеты SpaceX Falcon 9 и провел все это время, направляясь к уникальной паре астероидов, которые относительно близки к Земле с астрономической точки зрения. Более крупный из них, Дидимос, имеет диаметр около 800 м, и, в отличие от большинства астероидов, у него есть меньший партнер, который вращается вокруг него, называемый Диморфос, диаметром около 160 м. Такое расположение важно для миссии, потому что телескопы могут обнаружить Диморфоса, вращающегося вокруг Дидима, и оценить его скорость.Космический корабль DART врежется в Диморфос на скорости 14 000 миль в час. Планировщики миссии ожидают, что это может снизить орбитальную скорость Диморфоса примерно на 1%, изменение, которое должно быть заметно даже удаленным наблюдателям.
Рекламное объявление
План атаки DART
По мере того, как DART приближается к своей цели, он будет отправлять на Землю серию изображений примерно по одному в секунду. Каждому изображению потребуется около 38 секунд, чтобы пересечь пространство между антенной DART и радиотарелками, управляемыми сетью дальнего космоса НАСА. За сорок минут до столкновения навигационные компьютеры маленького космического корабля, наконец, увидят Диморфос и зафиксируют его. Через 2,5 минуты его навигационная система отключится. Его последнее изображение будет отправлено за 2,5 секунды до удара. А потом «мы скажем о потере контакта и будем праздновать», — говорит Елена Адамс, системный инженер миссии в Университете Джона Хопкинса, руководившая проектированием космического корабля.
Чтобы выяснить, что произошло после удара, нам придется подождать несколько дней, пока астрономы, используя различные методы, в том числе радарные и визуальные наблюдения, соревнуются, чтобы собрать данные о столкновении и интерпретировать его значение. Крошечный спутник LICIACube, созданный Итальянским космическим агентством, был запущен с космического корабля DART на прошлой неделе. Оснащенный двумя камерами, ученые надеются, что он сможет запечатлеть удар и образовавшийся шлейф обломков, которые можно будет отправить обратно на Землю.
Окончательная оценка эксперимента будет проведена через несколько лет, когда космический корабль Hera, построенный Европейским космическим агентством, посетит астероиды и изучит результаты воздействия DART.
Астероиды: куски камня или тарелки супа?
Отклонение астероидов может быть более сложной задачей, чем вы себе представляете: недавние научные экспедиции предположили, что астероиды гораздо более слабо связаны, чем большие куски твердой породы в космосе, и ведут себя почти как жидкости.Миссия НАСА по сбору образца с астероида Бенну в 2020 году показала, что его поверхность больше похожа на яму с шариками, чем на твердую землю, и что космический зонд мог бы погрузиться прямо в него, если бы не запустил свои двигатели.
Рекламное объявление
Если астероиды менее твердые, чем ожидалось, может быть труднее изменить их курс с помощью кинетического удара, что может потребовать использования других методов для отклонения астероидов. Планировщики миссии DART говорят, что они уверены, что их космический корабль будет остановлен, когда он врежется в Диморфос, потому что спектральный анализ его более крупного соседа показывает, что он плотнее Бенну. Однако ученые никогда не видели Диморфоса как нечто иное, как точку, проходящую перед Дидимосом, и даже не уверены в ее форме. Обязательно будут сюрпризы, когда DART передаст первые (и последние) изображения астероида.
Будем надеяться, что на Земле нас не ждут другие сюрпризы. Линдли Джонсон, офицер планетарной обороны НАСА, подчеркнул, что способность отклонять опасный астероид ценна только в том случае, если мы знаем, где они находятся, и у нас достаточно времени для этого. В то время как самые большие и, следовательно, самые ужасающие астероиды в значительной степени каталогизированы, все еще существует множество неучтенных околоземных объектов, достаточно больших, чтобы разрушить целые города или регионы. Для их эффективного поиска потребуется использование инфракрасного космического телескопа, поскольку наземные оптические телескопы не так хороши в определении размера и орбиты астероидов, которые они обнаруживают. Хорошей новостью является то, что существует программа, создающая именно это, под названием NEO Surveyor, и она недавно прошла предварительную проверку проекта в Лаборатории реактивного движения НАСА. Плохая новость заключается в том, что Конгресс еще не профинансировал его полностью, и теперь он не будет запущен до 2028 года, на два года позже, чем предполагалось.
«К счастью, время в некоторой степени на нашей стороне», — сказал Джонсон. «Столкновение с астероидом — чрезвычайно редкое событие, может быть, раз в столетие происходит какой-либо астероид, о котором мы действительно беспокоимся».
