Крокодил против климата
Ки Ларго, Флорида — Если Флорида является олицетворением изменения климата изменение климата
Изменение климата включает как глобальное потепление, вызванное антропогенными выбросами парниковых газов, так и возникающие в результате крупномасштабные сдвиги в погодных условиях. Хотя были и предыдущие периоды климатических изменений, с середины 20 века люди оказали беспрецедентное влияние на климатическую систему Земли и вызвали изменения в глобальном масштабе.
Узнайте больше о взбесившемся изменении климата, а затем о Ключах — хрупкой низменной цепочке тропических островов, которая изгибается в Атлантический океан и Мексиканский залив — еще более беспокойных братьев и сестер, борющихся с повышением уровня моря и вторжением соленой воды.
Нигде на архипелаге длиной 150 миль высота над уровнем моря не превышает 18 футов. Средняя высота: 3,2 фута над уровнем моря. Не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы понять, какой вред прогнозируемое повышение уровня Атлантического океана на три-восемь футов к 2100 году нанесет Ключам.
Или крокодилы.
Даже бронированный и угрожающе выглядящий американский крокодил, обитающий только на юге Флориды, не может избежать разрушительного действия глобального потепления. Вид, находящийся под угрозой исчезновения на федеральном уровне, родственный темнокожему и более многочисленному американскому аллигатору, страдает от повышения температуры и повышения уровня моря.
Тем не менее, как это ни парадоксально, сегодня во Флориде крокодилов больше, чем когда-либо за последние полвека. Защита, предлагаемая Законом об исчезающих видах, безусловно, помогает увеличить их численность. Надежная программа строительства искусственных гнезд также обеспечивает выживание большего количества детенышей крокодилов. И, подобно многим животным и растениям, миграция на север к более пресной воде и более стабильным местам обитания стала необходимостью для спасения жизни.
Тем не менее, климатическая угроза, как ожидается, только ухудшится из-за особенно сурового прогноза для мангровых зарослей, которые крокодилы называют домом. А поскольку южная Флорида застраивает практически каждый квадратный фут прибрежной собственности, крокодилам может быть трудно найти место для гнезда.
«Море поднимается намного быстрее, чем за последние три тысячелетия, и это оказывает сильное влияние на естественные сообщества, растительность и дикую природу», — говорит Крис Берг, руководитель программы The Nature Conservancy в Южной Флориде, выросший в Кис. «Если мы не сможем устранить коренные причины изменения климата или не замедлим темпы, острова, какими мы их знаем сегодня, окажутся под водой».
Рок-звезда убежища
Американские крокодилы имеют плохую репутацию. Застенчивые и скрытные по своей природе, крокодилы изо всех сил стараются избежать конфликтов с людьми, опровергая тарзанские изображения больших зубастых рептилий, пожирающих ничего не подозревающих исследователей. Они населяют прибрежные мангровые леса Кубы, Ямайки, Мексики и Эквадора. Южная Флорида — их самый северный предел. Они могут жить после 50 лет. Самцы могут вырасти более восьми футов. Крокодилы отличаются от своего более вездесущего родственника, аллигатора, своей оливково-зеленой кожей, тонкой мордой и видимым четвертым зубом на нижней челюсти, когда рот закрыт.В 1975 году Служба рыболовства и дикой природы США внесла их в список находящихся под угрозой исчезновения.
В то время несколько сотен крокодилов обитали в солоноватых прудах, бухтах и ручьях мангровых болот Флориды. На прибрежных крокодилов охотились почти до полного исчезновения, чтобы удовлетворить спрос на кошельки, кошельки, обувь и ремни. Безжалостное разрастание Флориды уничтожило большую часть среды обитания рептилий. Начиная с 1960-х годов застройщики начали скупать недвижимость на набережной в Норт-Ки-Ларго в надежде построить массивные курорты и спальные районы. Они прорыли каналы и сложили добычу аккуратными рядами, чтобы они служили причалами. Рецессии, банкротства, незаконные разрешения и повышенное осознание необходимости сохранения земель для множества исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения видов обрекли некоторые события.
Из несбывшихся мечтаний разработчиков в 1980 году вырос Национальный заповедник дикой природы Крокодил-Лейк. Большая часть убежища, окружающего US 1 на вершине Киса, содержала зенитные ракеты, предназначенные для сбивания советских бомбардировщиков, приближающихся к Флориде с Кубы. Помимо мангровых зарослей и солончаков, убежище известно своими гамаками из твердой древесины, которые обеспечивают столь необходимую среду обитания для множества исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения видов, в том числе лесной крысы Ки-Ларго, бабочки-парусника Шауса и кактуса-семафора Флориды. . Сегодня убежище площадью 6700 акров закрыто для публики, хотя сад бабочек открыт ежедневно, и более бесстрашные посетители могут добровольно выследить инвазивных питонов.
Однако крокодил — рок-звезда приюта. И его среда обитания находится в осаде. Исследователь климатической адаптации штата Флорида сообщает, что среда обитания крокодилов «будет значительно затоплена», и к 2100 году исчезнет по крайней мере треть их родного дерна.
«Я здесь уже девять лет и могу с уверенностью сказать вам, что вода быстро прибывает», — говорит Джереми Диксон, менеджер приюта, стоящий посреди поля с искусственными гнездами крокодилов.«У кромки воды, где соленая вода движется, мы переходим от горных видов к видам водно-болотных угодий. В какой-то момент пуговичные леса не выдерживают затопления соленой водой, поэтому они превращаются в мангровые заросли. Изменения происходят так быстро. Мы видим огромные последствия».
Атлантический океан у берегов Флориды поднялся почти на фут за последнее столетие и, вероятно, к 2050 году поднимется как минимум еще на фут. Ки-Ларго находится в среднем на высоте семи футов над уровнем моря и может потерять сотни, если не тысячи акров прибрежной среды обитания. .
«Флорида является одним из наиболее уязвимых штатов к последствиям изменения климата, в первую очередь из-за сочетания повышения температуры океана, повышения уровня моря, экстремальных погодных явлений, низкой высоты над уровнем моря и интенсивного развития человека в прибрежных районах», — говорится в Национальном отчете по рыболовству, дикой природе и растениям. Стратегия адаптации к изменению климата, опубликованная в прошлом году Национальным управлением океанических и атмосферных исследований.
Потепление в мире приводит к таянию ледников и повышению уровня моря. Более высокие температуры также нагревают океаны. А поскольку вода при нагревании расширяется, моря поднимаются еще выше.
Исследование 2020 года, опубликованное в Журнале термальной биологии, отслеживало взаимосвязь между температурой поверхности моря и временем вылупления крокодилов на юге Флориды. Ученые из Службы, Геологической службы США и других партнеров обнаружили, что за последние четыре десятилетия температура повышалась в среднем на 0,05 градуса по Цельсию в год. Следовательно, на одном испытательном полигоне в близлежащем национальном парке Эверглейдс каждые два года детеныши крокодилов вылупляются на 1,5 дня раньше. Ученые не исследовали потенциальные последствия более ранних вылуплений. Однако другие исследования показывают, что более высокие температуры производят больше самцов, чем самок крокодилов.
Антропогенная ирония
Тем не менее, те самые факторы, которые вредят выживанию американского крокодила, — человек и его современные способы — открывают ранее неслыханные возможности для выживания рептилии.Пятьдесят лет назад оставшиеся крокодилы гнездились в Ки-Ларго и северо-восточном углу Флоридского залива в национальном парке Эверглейдс. Из-за нехватки места и пресной воды крокодилы приспособились, двигаясь на север и запад. Сегодня они встречаются на севере до Ки-Бискейн, ниже Майами и острова Марко в Персидском заливе. Они населяют общественные пляжи, пристани, поля для гольфа и даже аэропорт.
«Крок Документы» у них на хвосте. Ученые из Университета Флориды отслеживали местонахождение рептилий и отмечали их успехи в течение 50 лет. В 1970-х годах они насчитали 93 гнезда, а к 2020 году — 3013 гнезд. Что еще более важно, показатель успешности гнездования вырос с 61 процента до почти 90 процентов.
И вот тут становится интересно. В то время как Закон об исчезающих видах и создание благоприятных для крокодилов мест обитания, таких как убежище в Крокодиловом озере, заслуживают большой похвалы за выживание животных, то же самое можно сказать и о искусственных каналах и родильных домах. Рассмотрим атомную электростанцию «Турки-Пойнт» в Хомстеде. Компания Florida Power and Light, которой принадлежит ядерный завод, содержит искусственные, защищенные от наводнений насыпи, которые крокодилы предпочитают для гнездования. А 40 прудов-охладителей обеспечивают детенышей свежей водой. В 1970-х годах на мысе Турция насчитали только два гнезда; По данным Университета Флориды, с тех пор было подсчитано 540 человек.
Или рассмотрим район мыса Соболь в национальном парке Эверглейдс. Пресноводные болота и озера когда-то покрывали юго-западный угол Флориды, пока поселенцы в начале 1900-х годов не осушили землю под фермы. Однако два крупных канала были забиты в 1980-х годах, и на дамбах начали гнездиться крокодилы. В 1970-х годах на мысе Соболь не было гнезд, а в 2020-х годах их было 1180.
А еще есть убежище на Крокодиловом озере. Диксон, менеджер приюта, путешествует по голому полю рядом с красным мангровым лесом. Каналы, предназначенные для пристани, которая так и не была построена, тянутся на полмили вглубь Барнс-Саунд.Двадцать искусственных насыпей утрамбованного песка, пять футов в длину и два фута в высоту, расположены достаточно близко к воде, но достаточно далеко от поверхности, чтобы избежать большей части ущерба, нанесенного поднимающимся уровнем моря.
«Очень здорово, что у нас есть места для гнездования прямо рядом с прекрасной средой обитания детенышей», — говорит Диксон. «Крокодилы будут использовать то, что доступно. Вы насыпаете туда песок, и они будут счастливы».
Гнездятся рептилии в период с марта по май. Диксон и команда насчитали в этом году восемь активных гнезд и пометили 48 птенцов. За последние 15 лет Служба вместе с государственными, федеральными и некоммерческими партнерами построила в приюте 40 родильных отделений для беременных крокодилов. Крокодиловое озеро за эти годы насчитывало 258 гнезд.
В 2007 году американский крокодил во Флориде был переведен из разряда исчезающих в угрожаемые. Приблизительно 2700 крокодилов живут в Ключах и Эверглейдс.
«То, что мы делаем, работает, — говорит Диксон.
Прокачка чисел
Но как долго? Согласно исследованию UF, опубликованному в июньском выпуске Frontiers in Ecology and Evolution за июнь 2022 года, на Крокодиловом озере было насчитано 59 гнезд в первом десятилетии этого века. За последнее десятилетие количество гнезд сократилось до 55. Аналогичное сокращение произошло и на мысе Турция: от 202 до 192 гнезд. (Число гнезд на мысе Соболь продолжало расти.)
В целом, пять из 12 участков, исследованных UF, показали более низкий уровень гнездования за последние два десятилетия.
«У нас нет объяснения или даже хорошего предположения, почему рост гнездования стабилизировался в период с 2010 по 2020 год», — пишут ученые UF, прежде чем предложить несколько возможных объяснений.
Гнезда разрушаются в первую очередь из-за наводнения или засухи, экстремальных погодных явлений, которые являются признаком изменения климата. 2015 год, например, был очень плохим годом для гнезд с более высокими, чем обычно, температурами, что привело к повышению температуры воды и уровня солености. По мере подъема уровня моря затапливает все больше низколежащих гнезд.
Повышение уровня моря, температура и уровень солености, похоже, отталкивают крокодилов все дальше и дальше на север.Стивен Бертоне, специалист по охране окружающей среды из Департамента охраны окружающей среды Флориды, говорит, что крокодилы с мыса Сейбл, похоже, движутся вверх по западному побережью Флориды, приближаясь к Гудленду и острову Марко. Там они находят мангровые леса и пресноводные болота на значительном расстоянии от более соленых лиманов вдоль побережья.
Однако, если они продолжат мигрировать, они наткнутся на участки и шоссе — вещи, созданные человеком — которые являются эндемичными для южной Флориды, но вредны для крокодилов. Еще неизвестно, принесут ли другие антропогенные факторы, такие как каналы и дамбы, достаточную пользу, чтобы предотвратить вымирание рептилий по мере потепления климата.
«Адаптивные способности, которые американские крокодилы продемонстрировали во Флориде, дали этому виду преимущество перед изменениями климата и ландшафта за последние 50 лет», — пишут ученые UF. «Однако это не означает, что адаптивная способность вида противостоять этим изменениям… не может достичь предела, если изменения продолжаются».
