Луна покидает нас
Каждый год наша Луна отчетливо и неумолимо отдаляется от Земли — совсем чуть-чуть, около полутора дюймов, почти незаметное изменение. Этот медленный отлив невозможно остановить, нет способа повернуть время вспять. Силы гравитации невидимы и непоколебимы, и независимо от того, что мы делаем или как к ним относимся, они будут продолжать подталкивать Луну вперед. В течение многих миллионов лет мы будем продолжать отдаляться друг от друга.
Учитывая это довольно мелодраматическое описание, вы можете задаться вопросом: Разве у тебя нет ничего поважнее, чем луна? Ну нет, не совсем, потому что я космический репортер, и моя работа — созерцать небесные тела и писать о них. А также потому, что представление об этом явлении недавно разыгрывалось в Китае во время празднования Праздника середины осени, который отмечает полнолуние, ближайшее к осеннему равноденствию. Гигантский воздушный шар, напоминающий луну с кратерами и всем остальным, вырвался на свободу и выкатился на улицу. Видеозапись незаписанного момента показывает, как два человека бегут за массивной луной, когда она падает. До свидания!
Раньше луна была ближе. Когда она впервые образовалась около 4,5 миллиардов лет назад из каменных обломков, плававших вокруг Земли, Луна вращалась в 10 раз ближе к планете, чем сегодня. Обломки, как полагают ученые, образовались в результате столкновения Земли с загадочным объектом размером с Марс. Только что вышедшая из космической печи, луна была горячей и расплавленной, сияя красным в ночном небе. В то время, говорят ученые, Луна удалялась со скоростью около восьми дюймов в год.
Наша планета и ее луна всегда собирались разойтись вот так.Гравитация лун, какими бы маленькими они ни были по сравнению с ними, все еще может тянуть их планеты, заставляя большие миры немного выпячиваться наружу. На планете, покрытой океаном, такой как наша, эффект проявляется в меняющихся приливах. Луна притягивает наши океаны, но эти океаны отступают, заставляя Луну двигаться по своей орбите с большей скоростью. И «если вы ускоряетесь на орбите Земли, вы более успешно убегаете от Земли, поэтому вы вращаетесь с более дальнего расстояния», — объяснил мне Джеймс О’Донохью, планетолог из JAXA, японского космического агентства. Ученые называют это явление «лунным отступлением» — восхитительный термин, поскольку я бы предпочел представить себе Луну, наслаждающуюся расслабляющим отдыхом, сгибающую свое скалистое тело в различных позах йоги, а не медленное привидение Земли.
Ученые измерили это отступление, направив лазеры на зеркала, которые астронавты Аполлона оставили на Луне, используя эти данные, наряду с другими источниками, для оценки прошлых перемещений. Скорость отступления Луны с годами изменилась; всплески совпадали со значительными событиями, такими как метеоритная бомбардировка Луны и колебания ледниковых периодов на Земле. Постоянное отступление повлияло на Землю не только приливами и отливами. Силы, которые уводят от нас Луну, также замедляют вращение планеты, увеличивая продолжительность наших дней. Вначале, когда Луна прижималась к нам и Земля вращалась быстрее, сутки длились всего четыре часа. При нынешних темпах отступления Луны потребовалось бы целое столетие, чтобы добавить дополнительные две миллисекунды или около того к продолжительности дня.
Ожидается, что Луна продолжит дрейфовать в этом направлении по очень научной мере. навсегда. И, несмотря на предпосылку грядущего боевика под названием Посадка на Луну, в нас тоже не врежется. Когда-нибудь, примерно через 600 миллионов лет, Луна будет двигаться по орбите достаточно далеко, чтобы человечество потеряло одно из своих древнейших космических явлений: полные солнечные затмения.Луна не сможет блокировать солнечный свет и отбрасывать на Землю собственную тень. Но Луна останется привязанной к Земле, глядя на совершенно другую, гораздо более горячую версию планеты, поскольку океаны начнут испаряться. Конечно, через несколько миллиардов лет после что, Солнце полностью пустит под откос Луну и Землю тоже, когда у нее закончится топливо, она расширится и поглотит внутреннюю часть Солнечной системы в зрелищном акте звездной смерти.
В эти выходные я впервые посмотрел в телескоп на гораздо более спокойную солнечную систему. (Я знаю, да? Я какой-то космический репортер!) Сосед установил один на крыше моего дома, и я пытался обратить внимание на то, как он объяснял различные линзы и их мощность усиления, но я был слишком взволнован, думая только, Дай мне посмотреть, дай мне посмотреть. Я видел луну просто как яркий двухмерный шар в небе с темными пятнами, которые обманывали наш мозг, заставляя нас видеть знакомые узоры там, где их не было. Люди интерпретировали эти глифы по-разному: человеческое лицо, силуэт кролика. Что луна увидела в нас? «Луна дольше всех наблюдала за Землей крупным планом», — писал в своем романе японский писатель Харуки Мураками. 1Q84. «Он должен быть свидетелем всех явлений, происходящих — и всех действий, совершаемых — на этой земле». Луна все еще смотрит. О чем он должен думать теперь, после таких ужасных полутора лет?
Мой сосед направил свой телескоп по безоблачному небу. Там был Юпитер и его извилистые полосы, слабые, но безошибочные, и три крошечные светящиеся точки чуть сбоку — его самые большие спутники. Там был Сатурн, идеальный шар, его кольца торчали по бокам. А еще была луна: покрытая кратерами, трещинами и тенями, такая богатая фактура, что кожу кончиков пальцев покалывало при виде, как будто я катал луну в руке, как мрамор, чувствуя ее зазубренные края.Я решил не портить момент всем остальным на крыше той ночью, говоря им, что луна медленно, но верно удаляется от нас. Опыт расстояния — от наших семей, от времени относительной нормальности — уже достаточно мучил многих из нас. Лучше сфокусироваться на маленьком изображении в объективе, на том, чтобы впервые правильно увидеть луну. Это может быть желанием Земли очень долго прощаться, но было приятно поздороваться.
