Как глобальное потепление повлияет на моржей

На прошлой неделе СМИ были наводнены фотографиями «массовой лежки» около 35 000 моржей у берегов Аляски. Вид такого большого количества моржей, отдыхающих на суше, а не на морском льду, побудил многих объявить это еще одним свидетельством изменения климата.

Мы посмотрим, что может означать отступление морского льда для этого знакового арктического млекопитающего.

Тащить из

Моржи обычно обитают в мелководных прибрежных водах за полярным кругом, мигрируя вместе с морским льдом, который расширяется и сжимается в течение сезона. Моржи обычно «залегают», взбираясь на морской лед и используя его в качестве платформы для кормления, отдыха и размножения.

Есть два основных вида моржа, атлантический и тихоокеанский, названные в честь океанов, в которых они обитают. Именно последние были запечатлены на камеру в таком большом количестве на побережье Аляски на прошлой неделе.

Распространение тихоокеанского и атлантического моржа. Адаптировано из FWS.

Летом, когда площадь арктического морского льда минимальна, самцы тихоокеанских моржей обычно проводят много времени на берегах Аляски или России.

Самки, однако, обычно предпочитают не выходить на берег, оставаясь на льдине, пока выращивают своих детенышей. Исследователи говорят, что недавнее лежбище было таким необычным из-за количества самок и детенышей на суше.

Большое стадо моржей выловлено недалеко от Пойнт-Лей на Аляске в августе 2011 года. Геологическая служба США.

Опасности

Моржи питаются моллюсками, моллюсками и улитками, ныряя примерно на 80 метров, чтобы добраться до них на морском дне. Морской лед важен, потому что чем дальше он отступает в глубины Северного Ледовитого океана, тем труднее моржу найти пищу.

Поэтому, когда морской лед отступает, у моржей есть выбор: либо остаться со льдом, либо выйти на сушу. Каждый вариант несет свои опасности.

Оставаться со льдом означает, что моржам придется плыть обратно к более мелким водам, чтобы найти пищу, поскольку морское дно слишком глубоко для них.

Исследователи заметили плохое состояние самок в годы с меньшим количеством морского льда, поскольку им приходится тратить больше энергии на поиски пищи. Детеныши моржей также чаще разлучаются со своими матерями на большой глубине.

Выход на сушу имеет свои риски. Как естественно общительные животные, моржи собираются в больших количествах, а это означает, что источники пищи могут быстро истощаться.

На суше моржи также больше подвержены риску со стороны хищников, таких как белые медведи. Молодым моржам угрожает опасность быть растоптанными взрослыми. Исследования показывают, что рекордное летнее понижение морского льда в Арктике в 2007 году привело к гибели тысяч моржей после того, как наземные лежбища вызвали перенаселенность.

Исторические минимумы

Площадь арктического морского льда сокращается примерно на четыре процента за десятилетие. Летний сезонный минимум морского льда сокращается особенно быстро, примерно на 11,5% за десятилетие, причем в последние годы наблюдался ряд исторических минимумов.

Средняя протяженность арктического морского льда в сентябре с 1979 по 2014 год, демонстрирующая снижение на 13,3 % за десятилетие. NSIDC.

В своем Пятом оценочном отчете Межправительственная группа экспертов по изменению климата заявила, что существует по крайней мере 90-процентная вероятность того, что арктический морской лед будет продолжать сокращаться и истончаться в 21 веке. Он также считает, что Арктика, скорее всего, освободится ото льда к середине века, если выбросы парниковых газов останутся прежними.

Так что же это значит для моржа?

Одной из проблем является отсутствие данных о численности моржей и их продолжительности жизни. По лучшим оценкам ученых, существует около 200 000 тихоокеанских моржей и около 20 000 атлантических. Но из-за того, что моржи обитают в таких труднодоступных местах, их очень трудно вести.

Исследователи говорят, что само собой разумеется, что отступающий морской лед повлияет на поведение моржей, особенно за счет сокращения площади, которую они могут достичь для кормления. В недавнем отчете Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (FWS) говорится, что моржи будут все больше зависеть от наземных лежбищ. Это вызовет рост смертности от нехватки еды и вытаптывания, делается вывод в докладе.

Более высокий уровень смертности может быть риском для численности популяции, поскольку у моржа более низкая скорость размножения по сравнению с его плавными родственниками, тюленем и морским львом.

Взрослые самки моржей на льдине с детенышами. USGS.

Хотя ученые говорят, что потепление климата уже «значительно влияет на тихоокеанских моржей», уменьшение морского льда выглядит как меньшая угроза для атлантических моржей. Это связано с тем, что их количество меньше, а районы кормления, как правило, ближе к суше, говорится в другом исследовании.

В прошлом охота обычно влияла на численность моржей больше, чем какое-либо воздействие на окружающую среду. Но теперь это ограничено коренными общинами Аляски и России, и ежегодная охота на 5000 или около того моржей считается устойчивой. Исследования показывают, что в 21 веке сокращение морского льда летом будет основным воздействием на популяции моржей.

Тем не менее, риски для моржей от изменения климата в настоящее время достаточно низки, чтобы не считаться «находящимися под угрозой исчезновения» в соответствии с Законом США об исчезающих видах, как, например, белый медведь. Но ученые следят за популяциями и будут пересматривать этот статус каждый год.

Как делается вывод в отчете FWS, сокращение площади морского льда «предположительно приведет к сокращению популяции с течением времени; однако сроки и масштабы прогнозируемого снижения неизвестны». Таким образом, судьба моржа выглядит как случай «наблюдай и жди».