Как потепление климата угрожает вымирающим лесным слонам Африки

В отдаленном Габоне более теплые ночи и меньше осадков могут мешать деревьям выращивать фрукты, от которых зависят животные.

фотографии Джаспера Доста
Опубликовано 19 апр 2022, 10:45 BST

Центральноафриканская страна Габон является домом для большинства лесных слонов, около 95 000 — две трети всей популяции. Браконьерство ради слоновой кости и потеря среды обитания сократили их общую численность на 80 процентов за последнее столетие.

Фотография Джаспера Доста

Сгущались сумерки когда мы въехали в лесные просторы национального парка Лопе в центре Габона, оставив город Лопе — последний аванпост на пути к заповеднику — далеко позади. Вдалеке холмы меняли цвет с голубого на серый. По обеим сторонам грунтовой дороги до самого горизонта тянулась мозаика саванны и густого тропического леса. Пейзаж выглядел настолько первобытным, что в тот момент можно было подумать о человеческой цивилизации как об иллюзии. Затем, когда мы уже собирались въехать в густой лесной массив, наш водитель Лоик Макага, управляющий исследовательской станцией в парке, ударил по тормозам.

Лесные слоны пасутся на пастбищах Лопе, оставшихся от засушливых периодов со времен последнего ледникового периода 12 000 лет назад. Необычная мозаика саванны и тропических лесов, занимающая более 1900 квадратных миль в центре Габона, богата биологическим разнообразием. Названный первым заповедником дикой природы Габона в 1946 году, он стал национальным парком в 2002 году.

Фотография Джаспера Доста

«Слоны!» — сказал он низким взволнованным голосом, указывая вперед. Он выключил двигатель. В нескольких сотнях ярдов перед нами из леса вышла процессия слонов. В лунном свете я насчитал шестерых, включая детеныша, которого, по-видимому, подталкивала мать. Они неторопливо перешли дорогу, скользя в листву на другой стороне с уверенностью, которая предполагала, что они были здесь много раз прежде. Глядя на них с такого близкого расстояния, я чувствовал себя чужаком, который отважился без приглашения проникнуть в родовой дом какой-то семьи. Тем не менее, я вытащил свой телефон, чтобы запечатлеть момент, но пока я возился с ним, надеясь исполнить это тривиальное человеческое желание, огромный слон-бык, стоявший менее чем в сотне футов справа от нас, агрессивно затрубил, подняв хобот в воздуха.

Тропические леса Габона являются одним из последних оплотов лесных слонов, численность которых в Центральной Африке резко сократилась в последние десятилетия из-за браконьерства.Лесные слоны меньше, чем слоны африканской саванны, — это загадочные звери, которые бродят по тропам, пройденным ими на протяжении поколений, питаясь травой, листьями и фруктами. Они ступают мягко, бесшумно передвигаясь среди деревьев, словно призраки в ночи. Похоже, что они планируют свои поиски пищи, так же как люди когда-то планировали сбор пищи в зависимости от времени года, возвращаясь к тем же деревьям, когда плоды, скорее всего, созреют. Точно так же, как слоны зависят от леса, чтобы выжить, многие деревья Лопе зависят от слонов, которые рассеивают свои семена через навоз животных. Некоторые даже производят плоды, которые не могут быть переварены ни одним другим животным, что предполагает хрупкую взаимозависимость, уходящую корнями глубоко в историю эволюции.

Лесной слон тянется за плодом дерева Detarium macrocarpum в национальном парке Лопе. Фрукты — самая питательная часть рациона слона. Таким деревьям, как это, животные помогают распространяться, переваривая плоды, благодаря чему семена прорастают быстрее.

Фотография Джаспера Доста

Несмотря на то, что он удален и относительно нетронут людьми, национальный парк Лопе и его слоны, похоже, находятся в беде. Исследователи обнаружили, что повышение температуры Земли может снизить урожайность многих видов деревьев в парке, что, в свою очередь, заставляет лесных слонов голодать. Некоторые настолько недоедают, что их кости впиваются в их толстые шкуры. Поскольку выживание некоторых видов деревьев зависит от животных, борьба популяции слонов может поставить под угрозу долгосрочную устойчивость леса. «Даже в таком месте, как Национальный парк Лопе, где у нас очень мало антропогенного давления и очень низкая плотность населения, дикая природа не может избежать воздействия человеческой деятельности — то есть изменения климата», — говорит Робин Уайток, ученый-эколог из Университета Нью-Йорка. Стерлинг в Шотландии и один из авторов статьи 2020 года, описывающей эти результаты в Снаука журнал.

Подборка плодов и семян, найденных в национальном парке Лопе: 1. Pentaclethra macrophylla 2. Trichoscypha acuminata 3. Nauclea latifolia 4. Strychnos congolana 5. Nauclea diderrichii 6. Sacoglottis gabonensis 7. Omphalocarpum procerum

Фотография Джаспера Доста

Солнечным влажным утром, Я присоединился к Эдмонду Димото, полевому исследователю из агентства национальных парков Габона, в походе через пышный лес на склонах горы под названием Ле-Шамо, так как она имеет форму двугорбого верблюда. Димото, мужчина мускулистого телосложения, сменил обувь на резиновые сапоги до колен. Осторожно ступая по тропе, все еще влажной и скользкой после ночного дождя, он обрезал усики и лианы на своем пути секатором. В лесу гудели звуки насекомых и пели птицы.

Истощенная самка лесного слона может свидетельствовать о том, что изменение климата наносит вред даже самым нетронутым лесам. Ученые считают, что более высокие температуры и меньшее количество осадков виноваты в резком сокращении количества фруктов на деревьях в лесах Лопе. Похоже, что отсутствие фруктов мешает слонам получать необходимое питание.

Фотография Джаспера Доста

Остановившись у дерева, Димото указал на ползающих по стволу муравьев. Их укусы были ужасно болезненными, сказал он мне: «Твоя рука раздуется, как воздушный шарик, за день». Мы решили идти дальше, перешагивая через ветки и упавшие бревна. Он показал мне следы слона. Еще свежие отметины свидетельствовали о том, что животное поскользнулось в грязи. Димото остановился перед деревом, известным как Омфалокарпум процерум, который был усеян плодами в форме пончиков, растущими из его ствола. Плод имеет жесткую оболочку, что делает его неприятным для всех видов животных, кроме слонов. Они используют свою голову, как таран, против дерева, чтобы стряхнуть плоды.Затем с ошеломляющей ловкостью они берут один кончиком хобота, баюкают его на изгибе хобота, подносят плод ко рту и, наконец, ловким толчком кончика втыкают его внутрь. По его шее струился пот, Димото посмотрел в бинокль на навес над головой. Он посмотрел вверх и вниз, быстро подсчитывая количество фруктов. Через пару минут он достал блокнот и записал свои наблюдения об обилии листьев, цветов и плодов. Он оценивает каждое из деревьев, которые он исследует, по шкале от одного (редкие) до четырех (многочисленные).

Наблюдения Димото являются продолжением исследования, которое приматолог по имени Кэролайн Тутин начала в 1984 году, когда она и ее коллеги основали исследовательскую станцию, которая до сих пор работает в парке. Они хотели понять, как сезонные колебания количества фруктов влияют на горилл и шимпанзе. Исследование Тутина закончилось в начале 2000-х годов, но ежемесячный мониторинг сотен деревьев, отмеченных металлическими бирками с уникальными номерами, продолжался, что сделало его самым продолжительным непрерывным исследованием такого рода в Африке.

В Лопе, одном из самых засушливых ландшафтов Габона, тропические леса змеятся вдоль рек, создавая коридоры, по которым следуют животные. Парк может похвастаться невероятным биологическим разнообразием и включает свидетельства проживания людей на протяжении более 400 000 лет. Это объект всемирного наследия ЮНЕСКО.

Фотография Джаспера Доста

Плоды Omphalocarpum procerum в форме пончика растут на его ветвях и стволе, что характерно для деревьев тропических лесов. Ученые считают, что это адаптация, способствующая опылению насекомыми, такими как муравьи, обитающие на деревьях.

Фотография Джаспера Доста

Эдмонд Димото с помощью Лизы-Лора Ндиндиве Малата осматривает цветы, плоды и листья дерева в Лопе. В течение 25 лет он почти каждый месяц ходил в лес, чтобы провести самое продолжительное непрерывное исследование тропических деревьев в Африке.

Фотография Джаспера Доста

Изучив погодные данные Лопе за предыдущие три десятилетия, Буш и ее коллеги обнаружили, что средняя ночная температура повысилась примерно на 1,5 градуса по Цельсию. Количество осадков также значительно уменьшилось. Изменение климата сделало Лопе жарче и суше. «Мы думаем, что это наиболее правдоподобная теория о том, почему снижается количество фруктов», — говорит Буш.

Слоненок идет со своей семьей по одной из многих тропинок, проложенных поколениями лесных слонов через тропический лес, ведущих от дерева к плодоносящему дереву. Слоны передают знания о том, что кормить, где это найти и когда оно созреет.

Фотография Джаспера Доста

После того, как Буш поделилась своими результатами с Уайток, они обсудили, как выяснить, влияет ли это на дикую природу парка. Уайток только что начал проект по оценке биоразнообразия в Лопе с использованием сотен фотоловушек. Он также видел недавние изображения слонов с фотоловушек, которые Анабель Кардозо из Оксфордского университета установила для своих исследований.

В поисках старых изображений слонов Уайток обратился к Ли Уайту, биологу, который является министром водных ресурсов, лесов, моря и окружающей среды Габона. В конце 1990-х, проводя исследования в Лопе, Уайт записал на свою видеокамеру сотни видеороликов со слонами. «И он сохранил все записи — буквально сотни лент», — говорит Уайток. «Мне вручили этот огромный ящик с крошечными кассетами для цифровых камер. У меня не было возможности играть в них». Мать Уайток нашла видеокамеру на чердаке. Из лент Уайта и других источников Уайток смог составить базу данных из тысяч фотографий слонов. Он обнаружил, что в среднем состояние тела лесных слонов, оцениваемое по таким критериям, как костлявость животных, ухудшилось на 11 процентов с 2008 по 2018 год. Наиболее вероятным объяснением был дефицит фруктов в Лопе. «Фрукты и семена — самая калорийная пища в рационе слонов», — говорит Буш.Один из способов, которым слоны Лопе пытаются компенсировать нехватку фруктов, — это совершать набеги на сады людей посреди ночи. Жан-Шарль Адигу, чей дом находился на краю парка в поселке из нескольких десятков домов, рассказал мне, что его часто будили слоны, посещавшие его задний двор, где росли бананы и бананы. Чтобы отпугнуть их, Адигу и его соседи поднимали как можно больше шума. Но часто было слишком поздно, сказал он. Стадо из шести слонов может уничтожить плантацию на заднем дворе за считанные минуты. «Когда я был молод, такого не случалось, — сказал он. «Слоны держались подальше от деревни».

Сотрудник парка измеряет окружность слоновьего навоза в рамках исследования, чтобы оценить, как изменение климата влияет на рацион лесных слонов. После того, как объем навоза зафиксирован, его окунают в реку, чтобы помочь полевым исследователям отделить семена, которые будут использоваться для определения того, что съел слон.

Фотография Джаспера Доста

В куче слоновьего навоза прорастает сеянец Detarium macrocarpum. Лесные слоны являются основным способом распространения семян в африканских тропических лесах. Животные путешествуют на большие расстояния в поисках пищи и оставляют по пути свои пронизанные семенами экскременты, удобряя будущие деревья.

Фотография Джаспера Доста

Другой житель поселка, рыбак по имени Винсент Босисси, ожидал худшего. Я разговаривал с ним, когда он сидел на пластиковом стуле под манговым деревом на заднем дворе, где он также выращивает кукурузу. Когда я спросил его о слонах, он помрачнел и отвел взгляд. По его словам, манго были особенно привлекательны для животных. Он ожидал, что в одну из таких ночей они придут и соберут с его мангового дерева все плоды. Это объясняло ряд спелых манго на столе рядом с ним. Пока шел разговор, я наблюдал, как он ел одну за другой, очевидно, чтобы упредить любые потери от ночного рейда.Хотя Босисси не был в восторге от слонов, Бриджит Муссаву, одна из его соседок, сказала мне, что многие в сообществе знали, что слоны способствуют регенерации определенных видов деревьев, в том числе очень ценного дерева моаби, семена которого используются для приготовления растительного масла. . «Мы хотим защитить наши посевы, — сказала она, — но мы не против слонов».

Разъяренный слон пытается защитить себя после того, как его сбил поезд, пересекающий пути, которыми пользуются животные. Известно, что слоны замерзают на рельсах. Чиновники парка решили, что он был слишком тяжело ранен, чтобы его можно было спасти. После того, как животное было убито, директор парка раздал мясо жителям района.

Фотография Джаспера Доста

В национальном парке Лопе, Сейчас ученые изучают, влияет ли изменение климата на рацион слонов. Однажды утром я сопровождал двух полевых исследователей в поисках слоновьего навоза. Нам не пришлось далеко ехать, прежде чем мы наткнулись на свежую коричневато-зеленую кучу размером с ведро у дороги. Надев резиновые перчатки, один из исследователей подсчитал количество шишек, а затем с помощью рулетки определил окружность каждой. Он несколько смущенно объяснил, что сбор таких подробностей был связан с документированием того, сколько навоза производят слоны — со временем эти данные покажут, сколько они съедают.

Лэндри Бабенангойе, руководитель отдела Лопе по борьбе с браконьерством, держит в колыбели бивни, снятые с дюжины слонов, сбитых поездами в 2021 году. Слоновую кость собирают у убитых слонов, чтобы она не попала на рынок.

Фотография Джаспера Доста

Альбертина Иджандо Локо, живущая в городе Лопе, работает на своей плантации, которая, в отличие от большинства садов на заднем дворе, защищена забором. Он отпугивает слонов, но не обезьян. По словам представителей парка, защита урожая и средств к существованию людей делает браконьерство менее привлекательным.

Фотография Джаспера Доста

Пугало, одетое в розовую толстовку с капюшоном, отгоняет животных, грабящих урожай, на плантации недалеко от Миконго, одной из шести деревень в парке. Люди, живущие рядом с охраняемыми животными, хотели бы получить больше помощи от правительства Габона, чтобы предотвратить уничтожение их посевов.

Фотография Джаспера Доста

Собрав навоз в целлофановый пакет, мы поехали к ручью. Исследователи высыпали содержимое на прямоугольную проволочную сетку и опустили ее в воду, позволив более мелким какашкам смыться, оставив после себя семена, стебли и ветки. По семенам, объясняет Уайток, ученые надеются узнать, какие фрукты и в каком количестве едят слоны, а затем сравнить это с исследованиями навоза, которые Уайт и другие провели три десятилетия назад. «Это более прямой способ измерить, повлиял ли рацион лесного слона», — говорит он.

Голодный слон запечатлен инфракрасной камерой, совершающей набег на участок со шпинатом и щавелем в саду на заднем дворе Паскаля Мамбвете рядом с парком. По мере того, как поселения расширяются за счет территорий, пересекаемых слонами, сады становятся заманчивым источником необходимого питания.

Фотография Джаспера Доста

Однажды рано утром, выезжая из Лопе, недалеко от того места, где я видел слонов, мы увидели на дороге буйвола, преградившего нам путь. Мы смотрели на него, и он смотрел на нас, стоя на месте. Туман висел над кустами и деревьями. В приглушенной тишине я поймал себя на том, что задаюсь вопросом о мире, который меняется под воздействием потепления. Буйвол, наконец, удалился, и мы поехали дальше. Когда холмы и леса отступили, у меня возникла тревожная мысль: может ли изнашивание древней связи между деревьями и слонами в таком первозданном месте, как Лопе, быть предупреждением? Может быть, другим, казалось бы, нетронутым лесам, за деревьями которых не наблюдал Эдмонд Димото, уже был нанесен ущерб, пока еще незамеченным?

Юдхиджит Бхаттачарджи является писателем. Голландский фотограф
Джаспер Дост задокументировал жизнь Фламинго Боба, ручной птицы, популярной среди детей на Кюрасао, в февральском номере 2020 года.

Эта история появилась в майском номере журнала National Geographic за 2022 год.

Узнайте больше об исследователе National Geographic Пауле Каумбу.

Национальное географическое общество, стремящееся освещать и защищать чудеса нашего мира, финансирует работу исследователей по всему миру. Узнайте больше о поддержке Обществом исследователей, выделяющих и защищающих критически важные виды.