Изменение климата: может ли огромная ферма по выращиванию морских водорослей помочь его обуздать?

Вращаясь в естественном водовороте океана, он ежегодно высасывает миллиард тонн углерода из атмосферы и опускает его на дно океана, где ему не будет никакого вреда.

Неправдоподобно? Может быть. Но британский бизнесмен планирует запустить его к 2026 году.

Ученые говорят, что сокращения мировых выбросов, вероятно, будет недостаточно, и что улавливание углерода будет иметь решающее значение для ограничения глобального потепления. Но схемы улавливания углерода до сих пор были относительно небольшими и имели ограниченный успех.

Если они собираются работать, они должны быть смелыми, крупными и привлекательными для инвесторов.

• Открытие крупнейшего в Великобритании завода по улавливанию углерода
• План лицензирования участков улавливания углерода на морском дне
• Мировая авиация согласна с «желательным» планом нулевых выбросов

Бизнесмен Джон Окленд считает, что у него именно такая идея. Он хочет использовать то, что он называет «чудесными свойствами» плавающих водорослей саргассума. Он уверен, что его плавучая ферма Seafields будет получать достаточно CO2 из воздуха, чтобы смягчить последствия изменения климата, а также зарабатывать углеродные кредиты для своих покровителей.

Окленд площадью 55 000 кв. км (21 200 кв. миль) мыслит масштабно.Он должен быть огромным, чтобы оставить брешь в пятидесяти гигатоннах углекислого газа, которые мы ежегодно выбрасываем в атмосферу. Гигатонна — это миллиард тонн: количество углерода, которое мегаферма Окленда стремится улавливать ежегодно.

Источник изображения, Seafields
Подпись к изображению,
Проверка возможности содержания саргассовых водорослей в открытом океане

В настоящее время проект испытывает свою технологию на Карибах и в Мексике и вдохновлен идеями профессора Виктора Сметачека, морского биолога. Описанный Seafields как их научный основатель, он уже давно очарован возможностью выращивания морских водорослей в огромных вращающихся океанских течениях, известных как круговороты.

«Они собирают всевозможные вещи посередине», — говорит он. «Наиболее известными примерами, конечно же, является пластиковый мусор, который накапливается посреди субтропических круговоротов».

Точно так же, как эти гигантские водовороты ловят островки плавающего пластика, Seafields планирует сократить свой урожай саргассума.

«Круговорот просто останавливает побег саргассума», — объясняет Джон Окленд. «Пока мы создадим для него подходящие условия, он будет там только расти. Если кто-то сбежит с нашей фермы, он просто погибнет или просто не сможет продолжать расти».

Лучше бы он был прав. Саргассум десятилетиями досаждал туристической индустрии Карибского бассейна. Когда его выбрасывает на берег, его гниль источает неприятный запах. Не лучшее место для отдыха на пляжном полотенце.

Но Seafields уверена, что с их водорослями этого не произойдет. В нем говорится, что любой, кто сбежит с фермы, должен лишиться питательных веществ, которые команда планирует добывать из глубин океана, чтобы накормить свой урожай.

Из-за испарения субтропического солнца, палящего на него весь день, поверхностные воды, захваченные круговоротами, очень соленые и с низким содержанием питательных веществ. Вот почему профессор Сметачек называет круговороты «пустынями океанов».

Тем не менее, по мере того, как эти пустыни медленно поворачиваются, они скользят по более холодному, богатому питательными веществами слою океана, который профессор хочет вывести на поверхность, чтобы поддержать саргассум.

«Если вы соедините богатую питательными веществами глубокую воду трубами, — объясняет профессор Сметачек, — поднимите эту воду со дна и дайте ей нагреться, тогда она потечет сама по себе и будет продолжать течь вечно».

Команда тестирует свою технологию в начале 2023 года. Хотя соляной фонтан был впервые предложен еще в 1956 году, он был успешно воссоздан, но далеко не так масштабно, как планы Seafields.

Если соляной фонтан действительно сработает, профессор Сметачек предсказывает небывалый урожай саргассума.

«У них огромные темпы роста. Они удваивают свою биомассу каждые 10 дней», — говорит он. «Преимущество морских водорослей в том, что их можно собирать с помощью зерноуборочного комбайна».

Профессор Сметачек предполагает, что плавучие комбайны будут собирать урожай в тюки, а затем отправлять его в инертные глубины морского дна, где так мало кислорода, что тюки не будут гнить. Содержащийся в них углерод останется фиксированным в структуре водорослей. Испытания продолжаются, но команда предполагает, что они смогут изолировать захваченный углерод на сотни, а возможно, и тысячи лет.

Источник изображения, Seafields
Подпись к изображению,
Компьютерное изображение плавучей саргасумской фермы.

Финансовые покровители Seafields надеются, что саргассум тоже привлечет к ним деньги. Они планируют продавать кредиты за уловленный углерод на мировых углеродных рынках. Эти кредиты позволяют таким предприятиям, как авиакомпании, которые не могут легко сократить свои выбросы, скупать сокращения выбросов углерода, сделанные в других местах.

Критики углеродного рынка жалуются, что нарастающая спешка по монетизации улавливания CO2 привела к тому, что сторонники перепродали технологии, которые в конечном итоге не соответствуют их заявленным целям. Напрашивается вопрос: будет ли многообещающий план Сифилдса в лаборатории действительно работать, когда его выпустят в дикую природу?

Доктор Нем Вон, адъюнкт-профессор по изменению климата в Университете Восточной Англии, говорит: «Я скучный ученый, [мне нужно] больше данных, больше исследований, прежде чем я искренне скажу, что вы собираетесь получить такое удаление в гигатонном масштабе происходит».

Доктор Воган также обеспокоен схемой, которая сама по себе может оказать глубокое воздействие на биологические системы. Могут ли Seafields содержать так много потенциально опасных морских водорослей в Южной Атлантике? Достаточно ли надежен соляной фонтан, чтобы выдержать любые условия?

«Люди не были бы очень счастливы, — говорит она, — если бы тонны пластиковых труб были брошены по течению сильным атлантическим штормом, как у нас только что».

Она говорит, что есть менее технологически сложные способы подтолкнуть природу, такие как выращивание большего количества деревьев и живых изгородей и защита мест обитания, таких как торфяники, которые естественным образом удерживают углерод. Но, в первую очередь, она говорит: «Нам не нужно засовывать его [CO2] туда. Просто оставьте ископаемое топливо в земле, команда. Гораздо проще просто оставить его в земле, чем пытаться и захватить его, как только он выйдет».

Джон Окленд признает, что некоторые элементы процесса еще не доказаны, но считает, что игра стоит того.

«Каждый день я вижу гораздо более рискованные вещи, в которые инвесторы готовы вкладывать свои деньги», — говорит он.

«На самом деле мы можем добиться значительных успехов в решении климатического кризиса. Вы не можете не пойти на этот риск, потому что, если бы все так думали, никто бы не работал над решениями такого масштаба».