«Убирайся!»

Ветеран реактора вспоминает о рождении ключевого слова в ядерном жаргоне

Примечание редактора: Эдвин Блэкберн, слесарь цеха HFIR Отдела исследовательских реакторов, какое-то время работал вместе с покойным Уоллесом Келером. Келер, известный физик, спроектировавший и построивший установку для малоуглового рассеяния нейтронов ORNL, был одним из трех техников, которым было поручено обслуживать один из баков на вершине реактора Stagg Field, когда он впервые вышел из строя 2 декабря 1942 года. Он работал над Манхэттенским проектом до сентября 1948 года, а с 1949 года до своей смерти в 1986 году был исследователем в отделе твердых тел ORNL.

Эдвин работал на установке малоуглового рассеяния нейтронов, когда спросил Келера, как тот стал физиком.

«Он сказал мне, что догадался, что это произошло из-за учебы в колледже, и я спросил, где он учился в колледже. Он сказал Чикагский университет. Я сказал: «Разве не там они впервые расщепили атом?» Он сказал: «Да, на самом деле я был там. На самом деле, я стоял прямо на вершине кучи, когда она впервые стала критической.

Тогда я взволнованно спросил: «Вы имеете в виду, что встречались с Ферми?» Он объяснил, что был техником Ферми. Затем он сразу же спросил меня: «Ты знаешь, что означает «беги»?» Я сказал «нет» и догадался о двух или трех вещах. Он рассказал мне эту историю; Я никогда этого не забывал.

Вебстер определяет Scram как «быстрый аварийный останов ядерного реактора». Для большинства из нас, работающих в атомной отрасли, этот термин означает «перевести реактор в безопасное состояние».

Аварийные остановы обычно активируются или «отключаются» электронными средствами через некоторые из сотен датчиков безопасности и систем современных ядерных реакторов, но они все еще имеют ручную аварийную остановку. Как только это инициируется, это происходит за доли секунды.Этот термин всегда можно найти на любом пульте управления реактором, рядом с большой красной кнопкой с надписью «Авария».

Первая устойчивая цепная ядерная реакция была осуществлена ​​в первые дни Манхэттенского проекта. Этому событию, прошедшему на кортах для сквоша Чикагского университета под трибунами Стэгг Филд, суждено было изменить мир навсегда.

Итальянский физик Энрико Ферми возглавил группу техников, ученых и других специалистов, которые построили «котел» его конструкции, чтобы надежно доказать, что расщепление атома может быть осуществлено и контролируется критическим расстоянием, конфигурацией и формами необходимых урановых частиц, графита. блоки, кадмиевые листы и кадмиевые стержни. Кадмиевые стержни или полоски поглощали нейтроны, что позволяло им повышать или понижать активность энергии, выделяемой во время работы.

Ферми нужна была абсолютная уверенность, что этот «тест» не пойдет наперекосяк. Первоначально эксперимент планировалось провести в Аргоннском лесу, примерно в 28 милях от Чикаго. Из-за перерасхода средств на строительство и тотального давления со стороны администрации было принято решение продолжить строительство на Стэгг-Филд, пока это можно будет делать безопасно. Они сделали это благодаря уверенности Ферми в своих расчетах с более ранним строительством и испытанием 30 других меньших «свай».

Ферми добавил еще два устройства безопасности. Первый заключался в том, чтобы поместить трех техников (история записывает их как физиков, одним из которых был Уолли Келер), всегда готовых вылить ведра сульфата кадмия вниз через кучу, если Ферми подаст им жест рукой, который был пантомимой движений опрокидывания ведра. . Другое устройство уже было на месте, но ему не хватало скорости, которой, как он знал, она должна была обладать. Это была центрально расположенная кадмиевая полоса, вертикально подвешенная на тросе со свинцовым грузом на дне, который поднимался и опускался с помощью ручной лебедки.

Ферми сообщил старшему офицеру связи армии, что ему как можно скорее нужны услуги опытного лесоруба. На место спешно доставили профессионального лесоруба из лесов Вашингтона или Орегона.

К изумлению этого лесника с Северо-Запада, успех этой совершенно секретной операции и безопасность всех этих операций действительно зависели от его плеча, на котором также покоился топор пожарного типа с одним лезвием, заостренным концом и деревянным лезвием. ручка, вся покрашена в красный цвет. Им лесоруб перерезал тяжелую веревку, проложенную между тросом к лебедке и тросом к свае. Он был натянут на кусок железнодорожной шпалы, поставленной вертикально, — плаха.

Это была первая линия обороны на случай аварийного «останова» с последующим, при необходимости, сбросом жидкого раствора кадмия в котлован.

Лесоруб получил инструкции от Ферми, который подчеркивал необходимую скорость, держа одну руку плоской, а другой изображая рубящее движение.

После нескольких пробных заходов лесоруб пожаловался Энрико, что его шея стала жесткой и что ему действительно нужно внимательно следить за веревкой, чтобы убедиться, что он не промахнется, и может ли он просто громко крикнуть «перережьте веревку». для его реплики, что привело бы к гораздо более быстрому процессу.

На следующее утро Ферми собрал группу и сообщил им о следующем плане аварийного отключения:

Одна рука сзади медленно поднялась из собравшейся группы. Здоровенный лесоруб спросил Энрико Ферми: «Сэр, а что значит «убираться»?»

Ответ Ферми собравшейся группе был: «Человек с топором, перерезанным веревкой».