Как Украина может стать ядерным кризисом
Российское вторжение в Украину — это не ядерный кризис. Пока что. Однако озабоченность по поводу роли ядерного оружия вполне понятна теперь, когда диктатор-параноик втянул Россию в крупную войну в центре Европы, напав на страну, которая граничит с четырьмя союзниками Америки по НАТО. Ядерный кризис маловероятен, но не невозможен.
Русские собираются победить превосходящих украинцев, и для этого им не нужно ядерное оружие. И хотя Владимир Путин, на мой взгляд, неуравновешенный и безрассудный, я не вижу признаков того, что он стремится к войне с Соединенными Штатами или НАТО. Тем не менее, существует множество путей к опасной ядерной конфронтации, которая может втянуть Москву и Вашингтон в ситуацию, которую ни один из них не ожидает и не хочет.
Наименее вероятным поводом для ядерного кризиса будет прямая и преднамеренная угроза российским силам территории НАТО. Весь атлантический альянс, включая Соединенные Штаты и их ядерный арсенал, должен будет прийти на помощь нациям, находящимся в опасности.Это сценарий конца света, для предотвращения которого и было создано НАТО, и он осуществился бы только в том случае, если бы Путина охватило еще большее безумие, чем то, которое толкнуло его на войну в Украине. Если бы Путин решил, например, что его великий крестовый поход по предотвращению распада Советского Союза должен включать в себя возвращение прибалтийских государств или изгнание сил НАТО из Польши, он фактически объявил бы Третью мировую войну и бросил весь мир в пучину войны. пропасть. Но, опять же, нет никаких доказательств того, что Путин намерен идти по этому пути.
Гораздо более вероятным был бы кризис, возникший в результате несчастного случая. Война — это всегда рискованное и непредсказуемое дело, даже если одна сторона намного сильнее другой. Люди и их машины совершают ошибки, иногда с ужасными последствиями. В 2015 году Турция, член НАТО, сбила российский самолет, который пролетел над турецкой границей. Два года назад, во время кризиса между Ираном и Соединенными Штатами после того, как американские войска убили Касема Сулеймани, иранцы сбили коммерческий авиалайнер — не меньше, чем из Украины — в своей собственной стране. И давайте не будем забывать, что российские силы, которые сейчас маршируют, принадлежат тем же военным, которые в 2014 году сумели облажаться и сбить коммерческий авиалайнер над Украиной, утверждая, что его там вообще не было.
В хаосе, охватившем сейчас Украину, есть бесчисленное множество возможностей для таких ошибок. Русские могут стрелять по самолетам НАТО, ошибочно их опознав. Или они могут ошибочно полагать, что российские самолеты были атакованы силами НАТО. У них может случиться осечка или какая-нибудь ошибка наведения, из-за которой российские боеприпасы окажутся на территории НАТО. Европа — перенаселенный континент, и здесь нет места нервному спусковому крючку, но несчастные случаи — неизбежная часть войны.
Любая из этих неудач может привести к тому, что русские, или Соединенные Штаты, или и те, и другие повысят боевую готовность своих ядерных арсеналов.Это означало бы, что ядерное оружие и его экипажи — в некоторых случаях с ракетами, которые уже могут быть запущены через 15 или 20 минут — повысят их бдительность и готовность приступить к выполнению своих задач. Такие предупреждения случаются редко, и на то есть веская причина: они приближают нас на один шаг к ядерному конфликту.
Наконец, существует пугающая вероятность того, что Путин повысит боевую готовность своих ядерных сил по своим собственным причинам, не оставив американцам иного выбора, кроме как поднять их статус оповещения. Вторжению в Украину предшествовали учения «Русский Гром» — регулярные учения российских стратегических ядерных сил. Время выбрано не случайно; Путин полагается на российские средства ядерного сдерживания как на одну из своих последних претензий на статус сверхдержавы, и он может провести еще одно подобное учение или объявить повышенную боевую готовность, если он считает, что дела у России идут плохо.
Возможно, например, российские войска понесут больше потерь, чем ожидал Путин, и он хочет обвинить Запад, а не признать некомпетентность или ошибки своих командиров. Затем он может использовать ядерную сигнализацию как способ создать нарратив для своего народа о том, что Запад каким-то образом угрожает России и что он полон решимости противостоять Вашингтону. Или он может быть достаточно параноиком, чтобы поверить, что США и НАТО планируют направить войска на помощь украинцам. Или он может просто решиться на такую тревогу просто для того, чтобы оскалиться, если он думает, что это может остановить поставки оружия и помощи Украине.
Такая сигнализация «око за око» случалась и раньше. В 1973 году, когда Советский Союз пригрозил отправить войска в разгар войны Судного дня, чтобы спасти египетские войска от уничтожения израильтянами, Соединенные Штаты повысили уровень своей ядерной готовности, свой DEFCON, или «состояние обороны», в качестве способ показать американскую решимость предотвратить советскую интервенцию.Советы и американцы десятилетиями отравляли воздух и океаны ядерными испытаниями, призванными продемонстрировать силу и решимость.
В сценарии с эскалацией уровня тревоги каждая сторона начнет внимательно следить за другой в поисках признаков надвигающейся атаки. Все те гремлины ошибок и просчетов, которые уже гуляют по Украине сейчас, станут экзистенциальными опасностями до тех пор, пока кризис, который на тот момент будет касаться США и России, а не Украины, не будет каким-то образом улажен.
Мы должны надеяться, что все это маловероятно. И бессмысленно, даже вредно для здоровья, тратить слишком много времени на размышления о шансах ядерной конфронтации. Но неблагоразумно делать вид, что оружия вообще не существует. Ядерное оружие помогло сохранить мир в первую холодную войну. К сожалению, мы должны надеяться, что они сделают это снова в этой новой, второй холодной войне, объявленной российским президентом.
Присоединяйтесь к главному редактору Джеффри Голдбергу, Энн Эпплбаум и Тому Николсу для виртуального разговора о войне России с Украиной и возможных последствиях в понедельник, 28 февраля, в 15:00. ЕТ. Зарегистрируйтесь здесь.
