Краткая история загрязнения

Загрязнение не является новым явлением. На самом деле загрязнение было проблемой с момента появления наших самых ранних предков. Увеличение населения открыло двери для большего количества бактерий и болезней. В средние века такие болезни, как холера и брюшной тиф, распространились по всей Европе. Эти эпидемии были напрямую связаны с антисанитарией, вызванной человеческими и животными отходами, мусором. В 1347 году бактерия Иерсиния чумная, переносимый крысами и распространяемый блохами, вызвал «черную смерть» — вспышку бубонной чумы. Антисанитарные условия создали идеальные условия для размножения смертоносных бактерий.

К 1800-м годам люди начали понимать, что антисанитарные условия жизни и загрязнение воды способствуют эпидемиям болезней. Это новое осознание побудило крупные города принять меры по борьбе с отходами и мусором. В середине 1850-х годов в Чикаго была построена первая крупная канализационная система в Соединенных Штатах для очистки сточных вод. Вскоре многие другие американскиегорода последовали примеру Чикаго.

Улучшение санитарных условий и снижение заболеваемости стали важными факторами в превращении городов в более здоровые места для жизни и помогли побудить людей переехать в городские районы. По мере того, как к концу 19 века города становились все более густонаселенными, промышленно развитые города Европы и Соединенных Штатов столкнулись с новым видом загрязнения: отходами промышленности и фабрик. В 1897 году в отчете Королевской комиссии по загрязнению рек подробно описывалось сильное промышленное загрязнение реки Таве в Уэльсе, отмечая, что она была загрязнена «щелочными заводами, медными заводами, жидкой серной кислотой, сульфатом железа с заводов по производству белой жести, и шлаком, золой и мелким углем».

В Соединенных Штатах промышленные химикаты и отходы, включая серную кислоту, кальцинированную соду, соляную кислоту, известь, красители, древесную массу и побочные продукты животного происхождения с промышленных предприятий, загрязнили воды на северо-востоке.

Загрязнение воды и воздуха в городских районах США продолжало расти и в 20 веке. Река Кайахога в Кливленде, штат Огайо, впадающая в озеро Эри, стала настолько загрязненной, что вода вспыхнула пламенем! Первый пожар произошел в 1936 году, когда искра паяльной лампы воспламенила плавающие обломки и масла. В течение следующих 30 лет река загоралась еще несколько раз.

В 1969 году произошел еще один крупный пожар. На этот раз с помощью новостей и журналов пожар побудил нацию принять немедленные меры против загрязнения воды. Реакция общественности на это событие помогла принять Федеральный закон о контроле за загрязнением воды (1972 г.), обычно называемый Законом о чистой воде. Этот закон выделяет деньги на улучшение очистных сооружений и устанавливает ограничения на то, что промышленные предприятия и очистные сооружения могут сбрасывать в воду.Пожары на реке Кайахога также послужили мотивом для заключения Соглашения о качестве воды Великих озер; создавать федеральные и государственные агентства по охране окружающей среды; и принять Закон о загрязнении нефтью 1990 года, запрещающий сброс нефти в судоходные реки.

Загрязнение воздуха от автомобилей, промышленных процессов и сжигания угля на фабриках и в домах также является серьезной проблемой. В 19 веке эпизоды «смога» (сочетание дыма и тумана) в таких городах, как Нью-Йорк и Лондон, привели к гибели многих людей. Загрязнение воздуха оставалось серьезной проблемой вплоть до середины 20 века. В конце октября 1948 года 20 человек задохнулись и более 7000 серьезно заболели в результате сильного загрязнения воздуха над Донорой, штат Пенсильвания.

Как и пожар на реке Кайахога в 1969 году, инцидент с Донорой в 1948 году привел к принятию Закона о контроле за загрязнением воздуха 1955 года. Это была первая федеральная попытка контролировать загрязнение воздуха. С тех пор законодательство о чистом воздухе было пересмотрено и усилено. Закон о чистом воздухе 1990 года устанавливает ограничения на выбросы загрязнителей воздуха промышленными предприятиями и автомобилями, а также касается кислотных дождей и разрушения озонового слоя.

Эти законы значительно сократили количество загрязняющих веществ, выбрасываемых в окружающую среду. Сильно загрязненные вода и воздух сегодня встречаются гораздо реже, чем 50 лет назад. Тем не менее, некоторые из современных экспертов обеспокоены возможными рисками постоянного воздействия загрязняющих веществ в малых дозах, особенно загрязняющих веществ из неточечных источников.

Пожарные тушат пожар на реке Кайахога в Огайо в 1952 году. Загрязненная река несколько раз загоралась в период с 1936 по 1969 год, когда мусор и нефть скапливались на поверхности воды и воспламенялись. Пожар в 1969 году произошел во время повышения осведомленности об окружающей среде и символизировал годы пренебрежения к окружающей среде.Пожары на реке Кайахога подстегнули массовую активность, что привело к волне принятия федеральных законов, направленных на принятие серьезных мер против загрязнения воздуха и воды.

Эта жуткая фотография была сделана в полдень 29 октября 1948 года в Доноре, штат Пенсильвания, когда город окутал смертельный смог. Во время этого ужасного события 20 человек задохнулись и более 7000 серьезно заболели.